Меч и ятаган

Два дня подряд они совсем не слышали солдат, поскольку гул пушек не смолкал ни на минуту. Посреди ночи Фенсу медленно прокрался вверх по тоннелю, передвигаясь по дюйму зараз. Наверху он отодвинул камень и выглянул в отверстие, делая длинные паузы между движениями и напрягая все органы чувств, чтобы ни на миг не выпустить ситуацию из-под контроля. Он увидел целый ковер звезд и лишь пару низких облаков, в которых отражалось плотное мерцание с севера. На фоне звезд Фенсу увидел изгиб тюрбана и оружейное дуло. Мужчина неподвижно сидел, прислонившись к скале. Фенсу не мог разобрать, спит он или нет, а если нет, то в какую сторону смотрит. Фенсу аккуратно залез обратно и задвинул за собой камень.

– Они все еще там, – прошептал он Элли и Елене, которые, прижавшись друг к другу, сидели в темноте. – Проверю нижний тоннель.

Он исчез в узком проходе нового тоннеля. Добравшись до выхода, Фенсу высунулся так, что видны были лишь плечи и голова. Развернувшись, он посмотрел наверх, на камни над ним. Никого. Прямо под ним бурун. Фенсу порадовался собственной предусмотрительности – не зря они вырыли новый тоннель. Над ними может воевать хоть вся турецкая армия, но у них все равно останется выход. Из-за эрозии в камнях образовался глубокий бассейн, одной стороной выходящий к морю. В отличие от главного входа в пещеру, этот вход был скрыт от глаз любого, кто находился на воде, каменными стенами маленькой бухточки. Фенсу потопил лодку на мелководье, нагрузив ее камнями, и в случае необходимости лодку можно было легко поднять снова. Правда, мрачно размышлял Фенсу, все в нее не поместятся, к тому же существовало небольшое осложнение в виде турецкого флота, пришвартованного буквально за углом, в бухте.

Да, им приходится отсиживаться в ужасном месте, думал он, но им далеко не так страшно, как несчастным душам, находящимся под турецким огнем. Он даже представить себе не мог, сколько там должно быть пушек, чтобы производить такой шум и такое зарево, сотрясать землю у него под животом. Наверняка их слышно аж в Иерусалиме. Фенсу был уверен, что принял верное решение. Лучше жить, перешептываясь, в Мекор-Хаким, чем умереть с воплями в Биргу.

Он вернулся в пещеру и рассказал остальным, что видел.

– Мы должны быть терпеливыми, – повторил он в сотый раз.

Елена отвернулась и попыталась уснуть, обняв Моисея. Она спала, почти закрыв его собой – боялась, что ему приснится кошмар и он закричит.

У нее постоянно болел живот. И она думала, сколько еще сможет выдержать.

Есть много дорог, по которым человек может пройти к своей судьбе, но все они вымощены Аллахом. Так учит Коран.

Вот и Аше казалось, что его направляет невидимая рука Бога.

Как и Насрид, Аша мучился от бездействия, но не из-за желания поскорее пустить в ход оружие. Хотя он испытывал облегчение оттого, что не является активным участником битв, его ужасно удручало безделье. Флоту пока делать было особенно нечего. Некоторые крупные суда вели огонь по форту Сант-Эльмо из палубных пушек. Другие патрулировали побережье, стараясь поддерживать блокаду. Третьи перевозили воду из колодцев на севере, поскольку растущее число больных в определенных отрядах указывало на то, что вода близ Марсы отравлена.

«Алиса» и сопровождавшие ее корабли продолжали удерживать вход в Великую гавань. В течение дня Аша мерил шагами палубу, глядя на огненный шторм над фортом Сант-Эльмо и слушая звуки битв в траншеях: лязг оружия, крики умирающих. И все же форт не сдавался. По ночам Аша часто наведывался в палатку командования, где из первых рук узнавал о том, как идет осада.

Пушки Тургута безжалостно атаковали форт, обстреливая его стены со всех сторон. Ночные поставки боеприпасов и людей значительно сократились. Большой удачей стало то, что под натиском янычар пал ключевой равелин. Он был одним из отдельно стоящих фортификационных сооружений за пределами стен, на северо-западном углу форта. Проверяя траншеи, военные инженеры обнаружили, что изможденные защитники равелина задремали. Пару минут спустя янычары ринулись в бой. Разгром получился быстрый и кровавый. Те немногие, кто выжил, кинулись бежать по мосту из деревянных досок, перекинутому через овраг. Они кричали людям внутри форта, чтобы те открыли ворота и впустили их. Янычары чуть не проникли в форт вместе с ними. Если бы защитники не закрыли ворота в последнюю секунду, битва за форт Сант-Эльмо была бы закончена. Итак, ворота закрылись, но неожиданная битва продолжилась. Со своей позиции с воды Аша увидел верхушки штурмовых лестниц янычар, приставляемых прямо к стене форта. Люди на корабле вокруг него одобрительными криками поддержали приступ.