Меч и ятаган

Сердце бешено билось в груди. «Я мальтиец, – напоминал он себе. – Мне нечего бояться».

Когда дальше ползти стало невозможно, он встал и побежал прямо к стене, размахивая руками.

– Впустите меня! – закричал он по-мальтийски. – Я сбежал от турок!

Бдительные стражники на стене с бойницами махнули ему, чтобы шел к воротам. Они подозрительно уставились в темноту позади него, ожидая подвоха.

– Быстрее! – крикнул Аша, в панике оглядываясь через плечо. – Пока они меня не поймали! Ну пожалуйста, болваны!

Все еще подозревая неладное, стражники все же скинули вниз веревку. Аша проворно залез по ней, прекрасно осознавая, какой привлекательной целью является его спина для турецких стрелков. Подтянувшись на сильных руках, он оказался на вершине. Запыхавшийся, он стоял на стене рядом с бастионом Святого Иоанна. Его окружили сразу пять человек.

– Кто ты? – обратился к нему на итальянском рыцарь из прованского ланга; на нем был шлем с перьями, а доспехи из серебра и латуни выглядели изысканно.

Аша покачал головой, сделав вид, что ничего не понял.

– Спасибо вам, спасибо, – сказал он по-мальтийски. – Я уже думал, что мне конец.

Как шут, он попытался поцеловать рыцарю руку. Тот нетерпеливо попросил мальтийского стражника перевести.

– Как тебя зовут? – спросил стражник.

Аша тщательно взвесил ответ.

– Николо Борг, – сказал он. – Из деревни Зейтун. Когда пришли турки, они меня схватили. Я пытался перегнать свой скот из Бир-ид-Дихеба, но не успел. Они отвели меня в свой лагерь близ Марсы. Эти канальи заставили меня затаскивать пушки на Шиберрас. Я бы лучше им дал под зад, чтобы скорее взлетели на гору! Если вы дадите мне копье и позволите встать на стене рядом с вами, я именно это и сделаю!

Он подобрал нужные слова, использовал местные названия и знал, что другие мальтийцы сбежали от турок подобным образом. Кто-то из мальтийцев рассмеялся.

Стражник перевел ответ рыцарю. Тот удовлетворенно кивнул и дал указания. Стражник повернулся к Аше:

– Благодари Бога, тебе повезло, парень. Можешь укрыться здесь. Тебя накормят в епископском дворце. Орден припишет тебя к какому-нибудь посту.

Аша поклонился и в знак благодарности стиснул ему руку, затем повернулся к рыцарю, чтобы проделать то же самое, но тот уже ушел. Аша поспешил к лестнице.

Мгновение спустя он был на земле.

Биргу.

Долгожданная действительность оказалась пьянящей. С этого момента внимание Аши было приковано к настоящему: к оружию, укреплениям и живой силе, в то время как Нико глядел в прошлое, ища подтверждения воспоминаниям и всматриваясь в лица, которые он так мечтал увидеть вновь. Его тут же оттолкнул высокомерный солдат, сопровождавший тележку с пушечными ядрами:

– С дороги, придурок!

Аша чуть было не ударил мужчину, но Нико одернул его. Я обычный туповатый крестьянин.

Люди спешили в разные стороны. Все держались так, как держится человек, который знает, куда он идет и что делает. Даже дети показались ему сосредоточенными и при деле, ведь во время осады лишних рук не бывает. Аша быстро понял, что в Биргу куда больше народу, чем он думал. Из них можно было составить прекрасное войско.

Он прошел вдоль стены, отмечая про себя все амбразуры, куртины и мощные бастионы. По флагам было видно, какой ланг ордена защищает ту или иную территорию. На самых укрепленных позициях, у залива Калкара-Крик, стояли кастильцы. Рядом с ними итальянцы, немцы и рыцари из Оверни и Франции. Дальше, в Сенглеа, стену форта Сант-Мишель удерживали арагонцы. Аша сосчитал отряды и запомнил их расположение. Он заметил, где к стенам пристроены лестницы, рассчитал ширину мостиков и понаблюдал, как люди перемещаются между позициями.

Аша заметил, что по периметру выстроили новые стены, а старые дома снесли. Все-таки ла Валетт – умный противник. Если турки начнут штурм стены близ бастиона Кастилии, их явно ждет ловушка. За крепостными стенами великий магистр создал внутреннюю систему стен. Если турки пойдут на приступ, то окажутся запертыми между стенами, как овцы в загоне. Добытые Ашой сведения помогут спасти сотни, если не тысячи жизней.

Нико увидел место, где в детстве гонял по улице клубок ниток; вспомнил, как догонял его, чтобы не упустить в воду. Теперь здесь стояли, переговариваясь, человек десять солдат. Над ними – полукулеврина, а подальше – три вертлюжные пушки, невидимые снаружи. И вот там, чуть ниже, мина может обрушить всю стену.