Меч и ятаган

Девять кораблей быстро затонули. Десятому удалось резко развернуться и направиться к побережью Шиберраса. Когда дым рассеялся, вода выглядела как кровавая пена. Сверху, над местом гибели девятисот янычар, плавал ковер из цветных тюрбанов и кафтанов. Если не считать воинов на десятом судне, никто не выжил.

Рьяные алжирцы Хассема снова и снова штурмовали форт Сант-Мишель, однако пушки защитников раз за разом разбивали их стройные ряды, не давая закрепиться на занятых позициях. Многочасовая атака наконец захлебнулась, и нападавшие начали в беспорядке отступать.

На уступе, где сражался Кристиан, атакующие заметили отступление своих от форта Сант-Мишель. Они тоже хотели отойти, но попали в ловушку на берегу, оставшись без флота и предоставленные самим себе под огнем пушек Сант-Анджело и батарей близ ветряных мельниц. Многие корабли оказались отрезаны от берега и были не в состоянии помочь отступающим.

Видя, что враг отходит, отряды, находившиеся внутри стен, двинулись вперед и затеяли кровавую бойню. Кристиан поспешил за ворота вместе с ними. Мимо него проносились мальтийские, испанские и греческие воины, исполненные ничем не сдерживаемой ярости. Среди них был и Фенсу, вооруженный топором и ятаганом, взятым у погибшего янычара. С криками «Это вам за форт Сант-Эльмо!» защитники Мальты накинулись на турок, рубя головы направо и налево, не беря пленных.

Одуревший от жары и усталости, Кристиан опустился на землю, ошеломленно глядя на страшную бойню. Пловцы начали систематично прочесывать гавань. Одни вытаскивали обломки на берег, другие раз за разом ныряли под воду. На борту затонувших кораблей обнаружился богатый провиант, в том числе масло, мед и изюм. Эти съестные припасы должны были поддержать силы атакующих, когда они захватят мыс полуострова. Рыбаки вылавливали тела янычар и снимали с них украшения, а также забирали оружие и монеты. Тела шли ко дну, тела плавали устрашающим грузом войны.

Битва завершилась к полудню. Вдоль берега и оврагов Сенглеа лежали три тысячи погибших алжирцев и турок. Внутри городских стен были убиты двести пятьдесят защитников, среди них – сын вице-короля Сицилии. Сотни людей получили ранения.

Взглянув на разбросанных по всему скалистому берегу мертвецов, Кристиан закрыл глаза. Он вдыхал запах дыма и крови, вокруг стонали раненые. Он попытался встать, чтобы оказать им помощь, но снова опустился на землю. Губы пересохли, но сил на то, чтобы проползти двадцать футов до столь необходимой ему воды, не было.

Он вдруг осознал, что у него весь бок липкий от крови. Отстегнув доспехи, Кристиан увидел белый кончик кости рядом с бедром. Он понятия не имел, когда это произошло. Боли он не чувствовал. Кровотечение почти прекратилось. Он внимательно осмотрел рану, как будто тело принадлежало не ему, а кому-то другому. Ничего страшного. Почти у каждого мужчины и у каждой женщины, кого он видел за последние несколько часов, были ранения посерьезнее. Кристиан машинально заткнул рану куском пропитанной потом ткани.

Над ним нависла тень. Подняв глаза, он увидел отца Роберто, лицо которого было покрыто запекшейся кровью из раны на голове. Как священник, он вообще не должен был брать в руки оружие, однако его меч поблескивал пятнами, свидетельствующими о ратных подвигах.

– Светлейший де Врис, – произнес он, и в его глазах сверкнул победный огонек, – сегодня мы выполнили волю Господню.

– Правда? – спросил Кристиан, глядя на него затуманенным взором.

– По крайней мере, можем себя этим утешать. А теперь позвольте мне помочь доктору, чтобы он мог помочь остальным.

С этими словами отец Роберто взял Кристиана за руку и помог ему подняться на ноги. Он был так же слаб, как и Кристиан. Невероятным усилием воли поддерживая друг друга, они побрели в Биргу.

Мустафа-паша был удручен масштабом потерь, однако настроен решительно. Осада – дело долгое, кровопролитное и сложное. На одного защитника тут должно приходиться по меньшей мере пятеро атакующих. Если при атаке на Сенглеа и была допущена ошибка, помимо легкомысленного безразличия Хассема к храбрости и решительности рыцарей, то она заключалась в том, что полуостров недостаточно ослабили артиллерией заранее. Мустафа отбросил идею еще одного нападения с моря. Его людей можно было гораздо эффективнее использовать на суше.

Мустафа решил выждать время. Пусть пока работают пушки – медленно, но верно. Когда стена будет основательно разрушена, когда достаточное количество домов внутри превратится в пыль, когда оставшимся в живых защитникам негде будет спрятаться, кроме как под грудой мертвецов, тогда можно начинать новую массированную атаку на Сенглеа и Биргу. Канделиссе, храбро, хотя и без особого успеха возглавившему морскую атаку, было поручено командование судами, поддерживающими блокаду, а адмирал Пияле-паша, в отсутствие морских сражений, должен был подготовить сухопутные силы к атаке на Биргу.