Меч и ятаган

– Ты причинил смерть близкому мне человеку. Женщине.

Ромегас вскинул брови.

– У меня нет привычки убивать женщин, – честно ответил он. – Кто она?

– Она была рабыней на корабле, принадлежавшем Кызляр-аге и Эль-Хаджи Фаруку. Судно направлялось из Стамбула в Алжир. Галиот. Близ Лесбоса.

– Как же, помню-помню! Пять судов, неплохая добыча. Один потонул – снаряд попал в бочку с порохом. Как ты понимаешь, я не хотел. В трюме было полно шелка. Как и любой человек, я страшно сожалел о такой потере.

– Она находилась на борту. Говорили, что ты и пальцем не пошевелил для того, чтобы спасти тонувших.

– Неправильно говорят. Многих убило взрывом, но некоторых нам удалось выловить из воды. Разумеется, в основном солдат, которых мы посадили на весла. Но были там и женщины, и даже пара старых тучных евнухов. Возможно, среди них была и твоя женщина. Если нет, ее жизнь оборвалась не из-за меня. Такова воля Господа, забравшего этот корабль.

Аша поднял закованные в цепи руки, пальцем провел от виска к щеке.

– У нее был шрам, вот тут, – произнес он.

– Помню ее, – кивнул Ромегас. – Несмотря на шрам, она была прекрасна. Но она тогда не умерла, Аша-реис. И когда я оставлял ее на острове Закинф, она тоже была жива. Честно говоря, меня расстраивает то, что ты был обо мне столь плохого мнения. Как ты мог подумать, что я брошу такую красотку умирать? – Последние слова он сопроводил театральной мимикой.

Аша стоял пораженный, не зная, что сказать.

– Значит, ты ее продал?

– Конечно нет. Она была христианкой. Я оставил ее и остальных в следующем порту, когда мы отплывали. Всем им была предоставлена свобода, как они и хотели. Лишь такой варвар, как ты, мог поступить иначе. – Он указал куда-то на стену. – А теперь, увы, вот твой штурвал на сегодня, Аша-реис. Вперед, прямо по курсу. Берегись штормов и бери себе любых пленников, каких захочешь. – Снова громко рассмеявшись, Ромегас поспешно удалился.

Аша молча смотрел ему вслед, не обращая внимания на ворчание Абдуллы. Лишь плеть надзирателя привела его в чувство, и он снова принялся за работу. Двигался он как в тумане. Может ли Ромегас лгать?

Но какой резон ему врать? Ромегас в любом случае считал, что дни Аши сочтены, и по его выражению лица видно было, что он говорит правду. Аша еле сдержался, чтобы не упасть на колени в молитве.

Слава Аллаху, она жива!

Аша двигался машинально, мысли бешено крутились в голове. Они с Абдуллой перетащили мешок с камнями, потом еще один. В основание стены прямо рядом с ними ударил снаряд. Ядро в триста фунтов, выпущенное одной из самых крупных пищалей. Земля задрожала у них под ногами. Аша и все, кто стоял рядом, упали на живот. Облако пыли распространилось на двадцать футов вокруг. Аша заставил себя подняться на колени. Выплюнул песок вместе с обломком зуба. Абдулла держался за ушибленное плечо, непристойно бранясь.

И Аша вдруг осознал, что грохот снарядов теперь звучал намного страшнее, чем парой часов ранее. Он очень хотел жить. Он не верил, что Аллах привел его сюда только для того, чтобы умереть на крепостных стенах, но каждый опасный миг, когда жизнь оказывалась на волоске, испытывал его веру на прочность. Аша горячо молился Аллаху, умоляя, чтобы Он уделил особое внимание его случаю.

Она уехала домой, в Бриндизи. Нет, не в Бриндизи. Туда бы она ни за что не хотела попасть. Однажды она призналась мне, куда бы отправилась, будь она свободна. А она теперь свободна! Алиса жива! Я точно знаю!

После обеда его нашла Мария. Она искала брата вдоль всех стен, когда обнаружила, что Нико нет на посту Кастилии, где в последние недели работала его бригада. Охранник не подпускал ее близко. Она стояла в проеме мощной каменной арки, ожидая, когда можно будет подойти ближе к брату. Заметив ее, Аша кивнул ей, чтобы уходила. Слишком опасно было здесь находиться. Но Мария думала лишь о том, как передать ему дневную порцию хлеба.

Стоя прикованным к стене и к другому узнику, практически обреченным на верную смерть, Аша испытывал лишь ликование.

– Она жива! – крикнул он, сам не осознавая, что делает.

Охранник взглянул сначала на него, потом в ту сторону, куда он кричал.

Мария непонимающе смотрела на Ашу.

– Кто? – крикнула она в ответ.

Аша громко рассмеялся. Разумеется, он рассказывал ей об Алисе в письмах, которые сжег много лет назад.

– Алиса! – сказал он. – Когда-нибудь я тебе все объясню. А теперь иди отсюда, хорошо?

Охранник пригрозил ей кулаком. Мария помахала рукой и поспешила уйти. Аше хотелось, чтобы сестра больше не приходила, но он знал, что она все равно появится снова.

Остаток дня пролетел быстро, почти весело в размышлениях о новых гранях мира. При этом Аша по-прежнему замечал каждый выстрел, опасаясь, что следующий может оказаться последним.

Но когда роковой выстрел все же случился, Аша, как это ни странно, даже не услышал его.