Меч и ручка

Однако снайпер не клюнул на приманку.

Глен попала в него.

Она выдохнула и вернулась к своим обязанностям, продолжив стрелять в каждого русского солдата, в которого могла попасть, пока резкий толчок в плечо не заставил ее вздрогнуть. Это был лейтенант.

– Сэр? – крикнула она. Ее голос прозвучал слишком громко, но она уже почти оглохла от грохота битвы.

– Отведи свой отряд на улицы в тыл, командир. Говорят, что там внизу повстанцы стреляют по своим же. Найди их!

– Есть, сэр! – крикнула Глен и повысила голос, чтобы его услышал весь отряд, несмотря на непрекращающийся грохот огня: – Синие псы! Со мной!

Они рявкнули в ответ и последовали за ней. Глен по привычке пересчитала головы; двух не хватало, однако остальные были целы. Все поспешили к пандусу, как только смели, быстро, но Глен остановилась и приказала всем замереть, пока через перила разглядывала внизу улицу. Вторгшийся бронетранспортер русских застрял в оградительных стальных чесноках [9] размером с крупный рогатый скот; его гусеницы все еще вращались, но не могли сцепиться с землей. Пока Глен наблюдала, библиотечный солдат вскарабкался на крышу машины, нашел люк и распахнул его. Бросил внутрь гранату с «греческим огнем» и выпрыгнул, умчавшись на безопасное расстояние.

Крики, раздавшиеся внутри металлического монстра, были настолько громкими, что слышались даже сквозь грохот битвы.

Глен сглотнула при мысли о том, что теперь творится внутри машины, и повела свой отряд дальше вниз. Половина баллист лежали в дымящихся руинах из-за повреждений, нанесенных бронетранспортером. Ночной воздух пах «греческим огнем» и чем-то новым, резким и неприятно едким из-за, как предположила Глен, новой взрывчатки, которую привезли с собой русские. Она рискнула бросить взгляд на ворота.

Ворот не было. На том месте, где раньше были ворота, в стене зияла огромная дыра. Одна оставшаяся железная петля все еще свисала с уцелевшего засова. Единственными, кто стоял теперь между Александрией и русскими войсками, были библиотечная армия, механические стражи скрывателей и благосклонность городских богов. Сколько бы они ни убивали с вершин стен, этого было недостаточно. У русских все еще были бронетранспортеры и десятки тысяч солдат, которых можно бросить в бой, пусть даже их новые смертоносные баллисты и не выдержали атаки дракона.

Помочь нечем. У Глен была миссия, которую нужно выполнить. Защита города была обязанностью лорда-командующего Санти, а не ее.

Глен увела Синих псов с поля боя. Они миновали руины первого здания, сровнявшегося с землей из-за взрывчатки русских, а когда оказались вдали от шума боя, Глен замедлила шаг, чтобы сориентироваться. Снайпер находился на крыше в половине квартала отсюда, и стрелявший почти наверняка был связан с диверсантами; скорее всего, остальные недалеко. Для этого и был создан отряд Синих псов: охотиться на жертв.

Глен завернула за угол, распределив Синих псов на позиции, по стандарту, веером: четверо поднялись повыше, а остальные остались внизу; наблюдатели подскажут, куда поворачивать, и Глен отправит свой отряд уничтожать мишени одну за другой.

В этот самый момент Глен увидела кого-то, выглядывающего из-за угла, кто казался тут совершенно не к месту. Мужчину она узнала, хотя и отдаленно; Глен никогда не забывала лица, хотя ей потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать нужное воспоминание. В последний раз она видела его в Железной башне. Скрыватель. Он был одним из тех, кто держался в тени, когда Григорий и руководитель Артифекс взяли их в плен и мать Вульфа отдала свою жизнь, чтобы спасти их.

Но что скрыватель делал здесь, в центре боевых действий, в обычной уличной одежде?

Ничего хорошего.

Глен начала было раздавать указания, но остановилась, когда сверкающий механический страж вышел из-за угла и направился к мужчине. Это был большой лев в римском стиле, причем неестественно большого размера; по сравнению с ним обычные александрийские версии выглядели как комнатные собачки. А еще он очень тихо двигался.

На мгновение Глен подумала, что лев охотится на скрывателя, но нет. Он был с ним заодно.

Глен не могла расслышать, какую команду скрыватель отдавал льву, но через несколько секунд тот откликнулся. Лев издал гортанный рык и бросился бежать, устремившись за угол. Но не к ним. Прочь.

Глен схватила за руку своего заместителя и сказала:

– Ты за старшего. Я должна выследить тварь.

– Сэр, что вы делаете? Вы не можете пойти в одиночку!

Глен не стала спорить, у нее не было времени. Ей нужно было предотвратить разрушения, которые отправился наносить лев.

Однако Глен понятия не имела, что будет делать, когда поймает эту штуковину.

И все же у нее не было выбора.