Меч и ручка

Она быстро написала лорду-командующему Санти: «Мне нужно, чтобы ваши войска немедленно прибыли в Великие архивы под мое командование. Усильте охрану на объекте. Никто не входит и не выходит без моего разрешения. Убить любого, кто попытается войти без моего разрешения».

«Понятно, – написал Санти в ответ. – Битва здесь заканчивается. Русские отступают. Я прибуду лично».

Халила колебалась, но затем написала: «Поторопитесь. Вы нам нужны».

Затем она подняла глаза и сказала:

– А теперь мы идем. Если Великие архивы в опасности, мы не можем ждать здесь.

Вульф слегка поклонился и прижал кулак к сердцу. Жест солдата.

– К вашим услугам, архивариус.

Халила прислушалась и не услышала насмешки в его словах. Он говорил совершенно искренне.

«Я архивариус Великой библиотеки, – подумала она. – Хотя бы на эту одну ночь. Но в эту ночь Великая библиотека выживет. Любой ценой».

Иншааллах [12].

Записки

Текст рукописного письма скрывателя Альфреда Нобеля, сохраненного и передаваемого каждому архивариусу по очереди до времен правления Халилы Сеиф.

Я пишу, чтобы возложить на вас бремя столь тяжкое, что наши умы едва ли способны осознать его важность. Мне жаль, но вы должны прочитать это, сохранить и поделиться только с вашей доверенной курией и лордом-командующим армией, каждый из которых должен поклясться хранить тайну в этом вопросе.

После долгих споров мы установили четыре элемента управления системы «греческим огнем» под Великими архивами. Диверсант может обнаружить эти элементы управления. Поэтому мы прислушались к трудам Великого Герона и тщательно скрыли информацию о том, что необходимо делать в случае нежелательной активации этой системы.

На рисунках ниже показано, что именно необходимо предпринять.

Не попадитесь в расставленную нами ловушку, иначе все пропало.

Глава двадцатая Джесс

Замерев, Джесс глядел на мертвого архивариуса долгие несколько секунд, а затем достал из кармана дыхательную маску и сделал несколько глубоких вдохов, столько раз и так быстро, как только мог. Это немного помогло. На то, чтобы сообразить, как покинуть потайную библиотеку, ушли долгие минуты, но в конце концов он нашел переключатель, который сдвинул бога с дороги. Путь от кабинета архивариуса до парадного холла, казалось, занял целую вечность – коридор был бесконечный, а Джесс передвигался на свинцовых ногах.

Однако он дошел до развилки в конце коридора. Оттуда на паровом лифте Джесс добрался до четвертого этажа пирамиды. Джесс вышел, пошатываясь, из лифта, как только двери открылись на нужном уровне. Он не был уверен, сколько у него осталось сил, но времени терять было нельзя. Он должен был использовать все свое время.

Стражники были повсюду, и когда Джесс приблизился, они закричали, требуя, чтобы он остановился. Джесс был вынужден подчиниться под дулами пистолетов. Он взглядом искал дружелюбное лицо, но не нашел ничего, кроме смерти, смотрящей на него.

– Архивариус, – выдавил из себя он. – Мне нужна архивариус… – Он чуть не упал и оперся о стену. – Архивы в опасности. Скажите ей.

– Она знает. – Сзади раздался голос лорда-командующего Никколо Санти, и Джесс обернулся. Санти выглядел ужасно: уставший, с красными глазами, перепачканный сажей и с выражением лица, которым можно убить. – Томас прислал сообщение. Он тоже в пути. Где ты был?

Тратить силы на то, чтобы объяснять, смысла не было. Джесс скрючился от приступа кашля и потянулся за маской. Сделал несколько вдохов и только потом попытался рассказать:

– Прежний архивариус говорил что-то об архивариусе Нобеле.

Санти схватил Джесса за плечо и уставился на него, Джесс ни разу не видел этого человека таким потрясенным.

– Что ты сказал?

– Он говорил… Нобель и представить себе не мог уничтожение Великой библиотеки, но он сделал это возможным.

– Где прежний архивариус?

– Мертв, – сказал Джесс. – В своей личной библиотеке.