Меч и ручка

– Джесс! – Он услышал крик Халилы, поднял глаза и увидел, как та проталкивается к нему мимо солдат. Ее окружали друзья, и Джесс заметил, как изменилось выражение лица Халилы, когда она увидела его, однако не спросила, что случилось. Она сразу перешла к делу, переключив свое внимание на Санти: – Лорд-командующий, я рада, что вы здесь. Мы считаем, что Великие архивы в опасности. По словам Томаса, который сейчас направляется туда.

– Только что сказанные Джессом слова заставили меня понять, что он прав. У старика есть способ совершить кое-что немыслимое.

– Я никогда раньше не слышал, чтобы ты употреблял это слово, – сказал Вульф. – Ник, что случилось?

– Вот-вот случится. – Санти сделал глубокий вдох. – Халила, тебя должны были проинформировать об этом; архивариус Мурасаки была проинформирована, но у нас не было времени встретиться с тобой. В течение более чем целого столетия в Великих архивах существовала система самозащиты. Она была установлена архивариусом Нобелем во время его правления – это был блеф, изобретенный, чтобы запугать народы и заставить их подчиниться во времена, когда многие хотели захватить Александрию. В случае нападения, если какой-то народ захватит контроль над источником знаний, – он будет уничтожен. Проиграют все. Только архивариус и лорд-командующий знали об этой системе. – Он покачал головой. – Самое ужасное то, что это сработало. Большинство стран отказались от идеи испытывать нашу решимость.

– Это… – Джесс увидел, как в глазах Халилы вспыхнул испуг, точно такой же, какой он почувствовал у себя внутри. – Это чудовищно.

– Это помогало поддерживать мир. Система никогда не предназначалась для использования, разве что в качестве апокалиптической угрозы.

– Великий секрет Нобеля, – сказал Вульф. – Ходили слухи, но… они действительно ее установили?

– Да, – сказал Санти. – Массивный источник «греческого огня», запечатанный в трубах, проходящих под Великими архивами. Только архивариус или лорд-главнокомандующий могут активировать его. Только архивариус может все остановить, если активация произошла.

– Как? – напряженно спросила Халила. – Как я могу все остановить?

– Ты не можешь, – сказал Санти. – Твое имя еще предстоит внести в официальные документы. Ты не имеешь пока всей власти. Отменить активацию защиты может только архивариус, имя которого записано в историю.

– Вы упускаете очевидное. Ее имя просто нужно внести в официальные документы, – сказал Вульф. – Немедленно. Мы сделаем это, и все закончится.

– Мы не можем, – сказал Санти. – Это должно быть сделано после Собрания профессоров. У Халилы его не было. – А формальности сейчас имеют значение?

– Нет, профессор, он прав, – сказала Халила. – Документы нельзя изменить. Они под замком. Если только Морган не сможет…

Морган, как заметил Джесс, уже пыталась это сделать. Она смотрела куда-то вдаль, взгляд ее был расфокусирован, а руки выполняли странные жесты.

– Дайте мне ваш Кодекс, архивариус.

Халила протянула ей его. Морган открыла Кодекс, и между ее руками и книгой образовались узоры из мерцающих, невероятно сложных линий. Кое-где книга будто дрожала. Линии исчезли. А затем исчезло… все.

Морган вздрогнула и выронила Кодекс. Ее руки покраснели, будто бы она обожглась. Она ахнула и прижала ладони к груди. – Простите, – сказала она. Ее голос дрожал. – Я не могу. Не уверена даже, что у Искандера получится. Там что-то… какая-то защита на этих документах, поставленная кем-то куда более могущественным, чем я. Чем я когда-либо вообще буду. Халила сделала глубокий вдох и отказалась от этой надежды. Она на мгновение задумалась, а затем сказала:

– Спасибо, что попыталась. Профессора, все должно управляться какой-то машиной. Можно ли остановить саму машину? Может, сломать?

Санти посмотрел на нее:

– Я не знаю.

– Тогда, черт возьми, нам пора попытаться, – сказал Вульф. Он начал было говорить, но затем умолк и посмотрел на Халилу: – Архивариус?

– Да. Мы должны проникнуть внутрь, найти машину и все это остановить. Если Томас и Джесс правы, ни на что другое времени нет.

– Архивариус, ты не можешь рисковать собой, – начал было Санти. Халила повернулась и посмотрела на него.

– Если я потеряю Великие архивы, рисковать будет нечем, – сказала она. – Я не собираюсь их терять. Я иду.

Морган сказала:

– Руки, – и протянула свои. На этот раз они не колебались, и Санти присоединился к кругу.

Теперь все вместе. Вместе до конца.

Все, кроме Томаса. Где же он? Что с ним случилось? Джесс ненавидел неопределенность. Его другу нужна была помощь, это было ясно. А он не мог ее оказать.

Телепортация.

Джесс прошел ее живым, но понял, что это последний раз, когда он сможет подобное вынести; все его тело свело от напряжения, и он снова воспользовался маской, чтобы вдохнуть воздух в свои слабеющие легкие. Морган держала его за руку, и он знал, что она хочет ему помочь. Он также знал, что она не может, совсем не может. Но может быть… всего лишь может быть… достаточно, чтобы он смог пережить все это.

А будущее уже не имеет значения.