Мечта смертных

Они неслись по мощёным булыжником улицам, Мерек и Арио – впереди, как самые проворные в отряде, и Годфри на ходу вспоминал и восхищался самообладанием, которое они проявили в темнице. Годфри и сам не сплоховал, но без этих двоих он бы уже давно был мёртв. Он вдруг осознал, что каким-то чудом ему удалось собрать идеальную команду для своей миссии. За исключением Акорта и Фултона. Но у них, Годфри знал это, были скрытые таланты, которые у них ещё будет шанс проявить – в самый неожиданный момент и самым неожиданным способом.

На бегу Годфри замечал, то улицы Волусии были завалены трупами. Людей Дариуса, как собак, сбросили в высокие кучи вдоль тротуаров и оставили гнить на жаре. В нём поднялась новая волна гнева и раскаяния. Он чувствовал себя виновным в их гибели, и ничего не мог с собой поделать. В конце концов, это он завёл их в эти стены, потому что наивно доверился финианцам. Он поклялся искоренить в себе наивность раз и навсегда.

Задыхаясь, Годфри врезался в Мерека и Арио, которые, повернув за угол, резко остановились. Он выглянул из-за их спин, и его сердце радостно подпрыгнуло, когда он увидел перед собой городские ворота, неохраняемые в столь поздний час. Это был их шанс.

Все приготовились к рывку, когда Годфри внезапно посетила идея, и он жестом их остановил.

Мерек и Арио, хрипло дыша, повернулись к нему и посмотрели, как на сумасшедшего.

"Это наш шанс!" – воскликнул Мерек. "Ты спятил?"

"Что ты творишь?" – прошипел Арио. "Мы всего в футе от свободы!"

Годфри ничего не мог с собой поделать. Он знал, что им представился редкий шанс, и что он должен спасться бегством вместе с остальными. Это было бы разумно и ответственно.

Но Годфри никогда не был ответственным, а тем более – разумным. Вся его жизнь подчинялась страстям и минутным порывам, и сейчас было не исключение.

Годфри огляделся, изучая тихие улочки Волусии, и в нём взыграла жажда мести. Вдалеке, возвышаясь над всеми городскими постройками, перед ним маячил золотой дворец финианцев. Он перевёл взгляд с дворца на бесконечное множество трупов своих друзей, и ему показалось несправедливым, что финианцы останутся безнаказанными. За преступлением должно было последовать наказание.

Это был один из решающих моментов в жизни Годфри. Он мог потупить как обычно – выбрать лёгкий путь, или прислушаться к зову чести и отомстить за гибель своих друзей. За всех, кто ему доверился. Годфри знал, что путь мести будет тернистым, и, скорее всего, сведёт его в могилу.

Но впервые в жизни Годфри это не волновало. В первый раз на своей памяти он понял, что чувствовали его отец, и его дед до него: в жизни есть что-то более важное, чем безопасность. Честь. И честь имела свою цену.

"Не знаю, как вам, – сказал Годфри своим спутникам, глядя на золотой дворец, – но мне это не даёт покоя. Финианцы мирно спят, а наши братья и сёстры – гниют под солнцем".

Измученные, запыхавшиеся, мокрые от пота, она проследили за взглядом Годфри, и их лица помрачнели.

"И что ты предлагаешь?" – спросил Акорт. "Повернуть назад?"

Годфри улыбнулся.

"Мы делали и большие глупости", – ответил он. "Там чересчур тихо. Я предлагаю немножко их встряхнуть".

Мерек расплылся в ухмылке и упёр руки в бока.

"Знаешь, Годфри, – сказал он, – а ты начинаешь мне нравиться".

Годфри ухмыльнулся ему в ответ.

"Значит, ты со мной?" – спросил он.

Мерек подмигнул ему, развернулся и первым двинулся обратно в город.

"Между местью и свободой я всегда выбираю месть".

*

Годфри со своими спутниками пробежал по открытой золотой галерее, ведущей вод дворец финианцев, и бесшумно прокрался внутрь. Сперва Годфри удивился отсутствию охраны на входе, но потом понял, что в ней не было смысла. Финианцам было некого бояться. Они правили городом, и никто из местных жителей не был настолько глуп, чтобы пытаться на них напасть. Это их все боялись, поэтому держались подальше. Годфри хорошо усвоил, что те, кто обладает настоящей, полной властью, в охранниках не нуждаются.

Годфри пробежал под аркой и ступил босыми ногами на прохладный мраморный пол дворца. Он углубился в просторный зал и попытался сообразить, куда идти дальше. В дальнем конце он заметил фонтан с большой золотой статуей в центре, а за ним – золотую винтовую лестницу, ведущую на второй этаж. Годфри сразу понял, что им нужно туда – финианцы, полагал он, должны были спать наверху.

Он повёл остальных к лестнице, и, беззвучно ступая босыми ногами по мягкому ковру, они начали подниматься, по трое в ряд. Они карабкались выше и выше, пролёт за пролётом, пока не дошли до последнего этажа, где всё – и пол, и стены – было сделано из золота. Годфри удивился, когда на бегу заметил на этом этаже стражника. Тот дремал, стоя к ним спиной, и явно не ждал гостей.

Они замерли от неожиданности, когда стражник, услышав их шаги, встрепенулся и обернулся к ним. Прежде чем он успел позвать на помощь, Мерек шагнул вперёд и быстро перерезал ему глотку кинжалом, а Арио подбежал сзади и зажал ему ладонью рот, чтобы тот не издал ни звука. Они отлично сработали вместе, и стражник бесшумно упал к их ногам, мёртвый.