Мечтая о Венеции

– Привет, дорогая! Как же тесен мир! – Теперь ей следовало назвать девушку по имени, которого она, естественно, не знала. – Что ты тут делаешь?

– Я здесь с Дэниелом. – Девушка вяло махнула в сторону зала, затем повернулась к миссис Б-У; судя по всему, та вообще ее не знала. – А это, полагаю, твоя мама. Будь любезна, познакомь нас.

«Вот дерьмо! – сердито подумала Пенни. – И что теперь делать?» Она повернулась к миссис Б-У, отчаянно пытаясь найти выход из каверзной ситуации. Молчание затягивалась, и решение пришло к Пенни в самый последний момент.

– Мама, ты ни за что не догадаешься, кто это… – Пенни незаметно сунула за спину руку с зажатой сумочкой и повернулась к блондинке. Повод был найден. – Простите, я вынуждена ненадолго отлучиться. Только сейчас вспомнила, что оставила в туалетной комнате свою сумочку.

Не говоря больше ни слова, Пенни поспешила к выходу из зала. Сумочку она теперь прижимала к груди. Оставалось надеяться, что незнакомка и миссис Б-У ничего не заметили. Подойдя к двери, она достала из сумочки десятифунтовую бумажку, положенную туда на случай непредвиденных обстоятельств. Сейчас как раз был такой случай. Приоткрыв дверь, Пенни подозвала охранника. Тот незамедлительно подошел:

– Чем вам помочь, мисс?

Пенни изобразила полную растерянность:

– Я попала в неловкое положение. В зале мне встретилась девушка. Мы с ней виделись пару раз. Она запомнила мое имя, а я ее – нет. Вы тоже вряд ли знаете, как ее зовут. Но у вас есть список приглашенных. – Пенни захлопала ресницами и обворожительно улыбнулась. – Вдруг вы ее запомнили? Я вам сейчас ее покажу.

Пенни указала на блондинку, по-прежнему стоявшую рядом с миссис Б-У. К ее великой радости, охранник понимающе улыбнулся:

– Так это Тиффани Лайонс-Черчилль. Она постоянно бывает на здешних приемах. – Охранник наклонился к Пенни и шепотом добавил: – Все зовут ее Тифф.

– Вы мой спаситель. Огромное вам спасибо!

Она протянула охраннику деньги. Тот не стал отказываться. Пенни вернулась в зал и подошла к блондинке:

– Извини, Тифф. Если бы сумочка исчезла, я бы просто не пережила. Там лежал телефон со всеми моими контактами, а без телефона я как без рук.

Не переигрывает ли она? Но блондинка просто кивнула. Только сейчас Пенни осознала, какую беду ей удалось предотвратить. Она повернулась к миссис Б-У:

– Мама, это Тиффани Лайонс-Черчилль. Мы с ней очень давно знакомы.

Чувствовалось, миссис Б-У тоже испытала облегчение. На ее лице даже промелькнуло одобрение.

– Здравствуйте, Тиффани. Мы с вашей матерью тоже давно знакомы. Она мне много рассказывала о вас. Но вас я не видела лет десять. Ваша мама тоже здесь?

– Да, стоит рядом с Дэниелом. Он ей рассказывает о своем путешествии в Антарктику. Почему бы вам не подойти к ним?

Тиффани украдкой бросила взгляд на безымянный палец Пенни. Увидев, что тот пуст, она горделиво помахала своим. На ее пальце поблескивало кольцо с бриллиантом, которое явно стоило не меньше, чем поездка жениха в Антарктику. Пенни вдруг подумала о Рике. Раньше она часто задавалась вопросом, дойдет ли у них до помолвки. Впрочем, зачем теперь об этом думать? Рик остался в прошлом.

– Поздравляю! – улыбнувшись Тифф, сказала Пенни. – Рада за вас обоих.

Они с миссис Б-У пробыли в зале часа полтора. Пенни постоянно приходилось импровизировать. Она слишком мало общалась с Оливией и не успела узнать, как та говорит. Пришлось действовать методом проб и ошибок. Занятие это было не из легких, и у Пенни разболелась голова. В какой-то момент начались речи. Несколько слов произнес мэр. За ним выступали знаменитости из мира шоу-бизнеса. Последней выступавшей была кавалерственная дама Фрэнсис. Пенни ограничилась двумя бокалами шампанского, сознавая, что утратить ясность мышления на приеме такого уровня было бы самоубийством. Однако другие гости вовсе не ставили себе ограничений. Время шло, официанты неутомимо разносили шампанское, в зале становилось все шумнее, а уровень благопристойного поведения падал. Раза три Пенни ущипнули за зад; один раз это сделал весьма известный телеведущий. Пенни ретировалась в дальний угол, где встала, прислонившись спиной к стене. Миссис Б-У находилась в другом конце зала. «Наконец-то можно передохнуть», – подумала Пенни. Но не тут-то было. Ей крепко сжали руку. От неожиданности Пенни едва не подпрыгнула.

– Оливия, я все время думал, выпадет ли мне шанс поговорить с вами наедине.

Пенни подняла глаза и увидела Рэйфа Кингсхолма. В его руке был не бокал с шампанским, а полупустой стакан, в которых подают виски. Судя по остекленевшим глазам кинозвезды, это была не первая выпитая им порция.

– Вам кто-нибудь говорил о том, до чего вы обворожительны? Уверен, что говорили. Оливия, а как вы насчет встречи со мной в один из вечеров?