Мечтая о Венеции

Кингсхолм больше не делал вид, будто смотрит на ее лицо. Его взгляд застыл на вырезе ее платья. Пенни всегда стеснялась появляться на публике в откровенных платьях. Вероятно, для Оливии это не было проблемой. Но обстоятельства не позволяли Пенни постепенно вживаться в образ своего двойника. Ее бросили в незнакомую среду, приказав максимально соответствовать поведению Оливии. Лоб Кингсхолма покрылся капельками пота. Пенни изо всех сил старалась стоять, расправив плечи и держа спину прямо. Мысленно она составляла вежливый отказ притязаниям знаменитости. Она уже собралась произнести эти слова вслух, когда заметила приближающегося официанта с подносом, уставленным напитками. Пенни решила нарушить правило и выпить третий бокал шампанского и вдруг увидела лицо официанта. К счастью, его подозвала к себе кучка шумных, гомосексуального вида телевизионных актеров. Так что Пенни он пока не видел. Зато она хорошо видела, кто он. Сомнений не оставалось: это Джимми из кафе «Апокалипсис».

Пенни шепотом выругалась, однако Рэйф услышал.

– Это ваш ответ на предложение джентльмена встретиться с ним?

Чувствовалось, киноактер удивлен и обижен отказом. Пенни в отчаянии озиралась по сторонам. Нужно было как можно скорее выбраться из этого угла, но Джимми находился в нескольких шагах и мог ее увидеть. У Пенни оставалась единственная возможность: унизительная и в то же время спасительная. Она обняла Рэйфа за плечи и уткнулась лицом ему в грудь. Его рука обхватила ее талию, а другая принялась беззастенчиво оглаживать зад. Сейчас было не время для стыдливости. Пенни еще крепче обхватила плечи кинозвезды. Ее голова была повернута к окну, что позволяло видеть в стекле отражающийся зал. Она видела, как Джимми мельком взглянул на обнявшуюся парочку, затем пошел дальше обносить гостей напитками.

Пенни цеплялась за Рэйфа еще с полминуты, пока Джимми полностью не исчез из поля зрения. Затем она попыталась высвободиться из хватки актера, который все больше входил во вкус. Но он не собирался ее отпускать, дыша табаком и перегаром. Рэйф тянулся к ней губами. Она решила позволить ему этот поцелуй в надежде, что потом он разомкнет руки. Но она и подумать не могла, что за поцелуем последует беззастенчивое лапанье. После короткой борьбы Пенни решила, что с нее достаточно, и высоким острым каблуком наступила Рэйфу на ногу. Он вскрикнул, попятился, налетел на проходившую мимо супружескую пару и выронил стакан с виски.

Воспользовавшись передышкой, Пенни наградила актера самой очаровательной улыбкой, на какую была способна:

– Рэйф, простите меня, ради бога! У меня порой случаются приступы головокружения. Пожалуй, мне надо пойти и припудрить носик[4].

Припудрить носик? Откуда в ее лексиконе эта манерная фраза? Но сейчас Пенни было не до размышлений. Высвободившись из хватки Рэйфа, она поспешила к миссис Б-У, попутно оглядывая зал, чтобы не попасться на глаза Джимми. Пенни решила нарушить этикет и обеими руками вцепилась в руку миссис Б-У, прервав беседу, которую мать Оливии вела с троими мужчинами в дорогих костюмах.

– Мамочка, прости, что помешала, но у меня очень кружится голова. Мы можем вернуться домой?

По лицу удивленной миссис Б-У промелькнуло раздражение, тут же сменившееся искренним сочувствием.

– Конечно, дорогая. – Миссис Б-У повернулась к собеседникам. – Мне очень жаль, джентльмены, но у Оливии с недавних пор наблюдается метеозависимость.

Они покинули зал. По пути к лестнице Пенни торопливо объяснила истинную причину их ухода. Миссис Б-У, недовольная тем, что пришлось покинуть великосветское сборище раньше времени, все же нехотя одобрила стратегию Пенни. На улице их уже ждал «бентли». Пенни не представляла, как водитель догадался, когда надо подъехать. Они сели в машину. Опустившись на мягкое кожаное сиденье, Пенни наконец-то смогла расслабиться:

– Миссис Брукс-Уэбстер, я очень сожалею, что так случилось, но этот официант – его зовут Джимми – сразу бы догадался, кто перед ним.

– Даже у людей из низов есть кто-то, кто их знает. Что случилось, то случилось. Пожалуй, сейчас самое время вернуть мне серьги.

Пенни сумела подавить настойчивое желание влепить матери Оливии пощечину. Было бы глупо жертвовать поездкой в Венецию.

Глава 9

В субботу Пенни и Кэролайн отправились в Брайтон. Они ехали в роскошном лимузине. Поездка стоила недешево. Заметив удивление Пенни, Кэролайн сказала, что члены семьи Брукс-Уэбстер всегда путешествуют таким образом. Ей не оставалось иного, как добросовестно играть роль Оливии. Мать Оливии прибудет в Брайтон несколько позже, все на том же «бентли». Чувствовалось, вредные выбросы в атмосферу мало волновали миссис Б-У. Водителя лимузина отделял от пассажиров стеклянный экран. Пенни и Кэролайн живо обсуждали прием в Саутбэнк-центре. Вернувшись оттуда, Пенни позвонила Кэролайн и вкратце рассказала, как все прошло. Кэролайн была целиком на ее стороне.

– Значит, в жизни Рэйф Кингсхолм такой же красавчик, как и на телеэкране?