Мечтая о Венеции

– Кэролайн, я бы с радостью переехала к тебе. Место просто чудесное. Поскольку моя работа в роли Оливии продлится еще несколько месяцев, я смогу оплачивать аренду. А дальше… начинается неизвестность. Что будет со мной и куда я отправлюсь, когда Оливия встанет во главе Фонда? – Пенни поделилась с Кэролайн надеждами на экспозицию своих картин в одной из крупных галерей. – Как только мои картины начнут продаваться, я буду увереннее стоять на ногах. Если ты готова приютить меня на это время, считай, что мы договорились, – сказала она, протягивая руку.

Кэролайн позвонила ей на следующий день, сообщив, что Оливия приглашает их обеих к шести часам. Чисто дружеская встреча втроем. Мачехи дома не будет.

Без одной минуты шесть Пенни с некоторым беспокойством поднялась на крыльцо особняка. Она до сих пор не привыкла к пропасти, разделявший ее обычную жизнь и мир безграничного богатства. Дверь открылась раньше, чем она успела нажать на кнопку звонка. Кэролайн уже ждала ее. Гилберт, как оказалось, тоже. Кэролайн улыбнулась, а пес встал на задние лапы, протягивая гостье передние. Пенни осторожно отцепила их от куртки и наклонилась, чтобы погладить лоснящуюся черную шерсть Гилберта.

Оливия находилась в гостиной. Она стояла у дальней стены и смотрела на триптих Иеронима Босха. По странной случайности цвет ее джемпера совпадал с ярко-розовым платьем Пенни. Услышав шаги, Оливия повернулась к гостьям:

– Добрый вечер, девушки. Располагайтесь. – Оливия подошла к двум массивным кожаным диванам, стоявшим напротив друг друга, и уселась, предложив приглашенным последовать ее примеру. – Пенни, куртку можно бросить прямо на кресло.

На кофейном столике из ведерка со льдом выглядывала бутылка шампанского. Рядом стояло блюдо с закусками. Лабрадор пристроился возле стола, водя носом.

– Шампанского? Или ты предпочитаешь что-то другое? – спросила у Пенни Оливия.

– Шампанское меня вполне устроит, спасибо.

Пенни вновь задумалась обо всех «за» и «против» жизни мультимиллионеров. Шампанское явно было одним из главных факторов, говорящих в пользу такого образа жизни. Пока гостьи рассаживались, Оливия умело открыла бутылку и наполнила три бокала:

– Позвольте небольшой тост. За продолжение твоего успеха, Пенни! Кэролайн рассказала мне, как гладко все прошло в Брайтоне. – Оливия сделала глоток. – Я искренне признательна за твое согласие быть моим двойником. Смерть отца обрушилась на меня как гром среди ясного неба. Удар был настолько сильным, что я который месяц прихожу в себя. – Она слегка улыбнулась. – Но мне уже лучше. Честное слово! Для отца Фонд был делом жизни. Это его наследие. Он всю душу вкладывал в работу Фонда. Окажись папа с нами… хотя бы на мгновение… он был бы тебе очень благодарен.

– Я счастлива помочь всем, что в моих силах, – ответила Пенни и тоже глотнула вина.

Шампанское в этом доме было неизменно превосходным.

– Мне действительно лучше, – сказала Оливия. – Честное слово! Если ты продержишься на моем месте несколько недель, а лучше – несколько месяцев, скажем до Рождества, я буду тебе ужасно благодарна. Как только я почувствую себя достаточно окрепшей, чтобы снова появляться на публике, я займусь своими прямыми обязанностями.

Оливия отхлебнула вина и снова улыбнулась Пенни. Улыбка была не такой робкой, как прежде, а более открытой и дружеской.

– А ты замечательно выглядишь. Оранжево-розовый цвет тебе идет.

Обе улыбнулись. Разговор продолжался, став непринужденнее. Когда настало время прощаться, симпатии Пенни к своей работодательнице значительно возросли.

Ночью Пенни опять снилась Венеция. На этот раз она одна сидела в роскошном отеле и пила шампанское. Взглянув в окно на узкий канал, она увидела большую черную крысу. Та выбралась на берег и направилась в ее сторону. Прежде чем Пенни сумела ее прогнать, крыса исчезла у нее под ногами.

Глава 11

Вечером следующего дня Пенни отправилась на второе свидание с Оуэном, хотя и сейчас она отказывалась называть их встречу свиданием. Была мысль надеть что-нибудь из гардероба Оливии, но, подумав, она не стала этого делать. Пенни так и не могла привыкнуть к платьям с глубоким вырезом, столь обожаемым мачехой Оливии. Зачем смущать Оуэна и ставить под удар едва начавшееся развитие их отношений? Она остановилась на джинсах и облегающей, но вполне скромной кофточке.

На этот раз они решили встретиться в одном из пабов центральной части Лондона. Затея оказалась неудачной. Зал был полон. На плазменной панели шла трансляция футбольного матча, и от шума хотелось заткнуть уши. Выдержав полчаса, они покинули паб. Осенний вечер выдался сухим и не слишком холодным. Выйдя из паба, Оуэн остановился, отдышался и сказал:

– На улице тише и приятнее. Как ты насчет прогулки?

– Я только «за».