Мечтатель Стрэндж

Сарай вздрогнула. Она чувствовала себя такой беспомощной! В небе ярко светило солнце, день все не заканчивался и не заканчивался. Ее тяга к люльке была мощной, но теперь серое забытье в прошлом, сколько зелья ни пей. Она так устала, что ощущала себя… истертой, как подошва старых тапочек, но глаза закрывать не осмеливалась. Страх того, что ждало за порогом сознания, был могущественнее всего остального. Сарай было плохо. Призраки снаружи, ужасы внутри – и никакого спасения. Блестящие голубые стены сжимались вокруг нее. Девушка плакала, ожидая ночи, и та наконец наступила. Никогда прежде ее беззвучный крик не приносил такого облегчения. Она выкрикнула всех до последнего и почувствовала, будто само ее естество распалось на мягкие порхающие крылышки.

Обратившись в мотыльков, Сарай вихрем вылетела из окон и помчалась прочь. Небо огромное, в нем ощущалась свобода. Звезды взывали к ней как сигнальные маяки, горящие в бескрайнем черном море, пока она, увеличенная в сотню раз, окуналась в головокружительный воздух. Побег, побег. Она бежала от кошмаров, лишений и спин своих сородичей. Бежала от тупика в коридоре, где жизнь заперла ее в ловушку и насмехалась над ней. Бежала от себя. Сарай охватило необузданное желание улететь так далеко от Плача, как только возможно – сотня мотыльков, сотня направлений, – лететь и лететь, пока не наступит рассвет, превратив все несчастья и ее саму в дым.

«Убей себя, девочка, – сказала пожилая женщина. – Помилуй нас всех».

Помилуй.

Помилуй.

Будет ли милосердием покончить с собой? Сарай знала, что на самом деле эти жестокие слова произнес не призрак старой женщины, а ее собственное сокровенное «я», очерненное чувством вины от четырех тысяч ночей в мрачных снах. Она также знала, что во всем городе и чудовищном металлическом ангеле, похитившем небо, она единственная, кто знает, как страдают люди и божьи отпрыски. Девушка подумала, что ее милосердие уникально и бесценно. Сегодня оно предотвратило резню – хотя бы на время. Будущее ей неведомо, но она не могла искренне проникнуться мыслью, что без нее оно будет лучше. Сарай собрала свой дикий рой из мотыльков, попрощалась с небом и его звездами, напоминавшими сигнальные огни, и полетела в Плач, чтобы узнать, чему положило начало ее милосердие.

41. Колдовской свет

Богиня реальна, жива.

Она приснилась Лазло еще до того, как он узнал о голубой коже Мезартима, и это само по себе казалось довольно необычным. Не говоря уж о том, каково ему теперь, когда он увидел ее во плоти и ее миловидное личико полностью совпало с тем, что являлось ему во снах. Это не случайность.

Это волшебство.

Когда за шелковыми санями и их пассажирами прибыли фургоны, четверка придерживалась простой версии о сбое механизма, которую никто не подвергнул сомнениям. Событие приуменьшилось до такой степени, что день прошел вполне обыденно, хотя Лазло казалось, что «обыденность» осталась далеко позади. Со всем пережитым он справился так же хорошо, как и стоило ожидать – учитывая, что «все пережитое» влекло за собой почти неминуемую смерть от рук одичалых призраков, – и внутри себя, преодолевая смятение и страх, он обнаружил странный привкус радости. Девушка из его снов не плод воображения, не богиня отчаяния – и не она мертва. Весь день он ловил себя на том, что постоянно поднимает голову к цитадели, глядя на нее другими глазами, потому что знал – она там. Как это возможно?!

Как вообще все это возможно?! Кто она, как попала в его сны? Той ночью, укладываясь спать, Лазло был на взводе и надеялся, что богиня вернется. В отличие от предыдущей ночи, когда он распластался на кровати животом вниз, без рубашки и без стеснения, даже не пытаясь затянуть шнурки на штанах, сегодня он стал жертвой причудливой формальности. Юноша надел рубашку, завязал шнурки, собрал волосы. Даже бросил взгляд в зеркало – и почувствовал себя глупо: беспокоится о внешности, словно каким-то образом девушка сможет его увидеть. Он понятия не имел, как работает эта магия. Богиня наверху, а он внизу, но Лазло не мог избавиться от ощущения, что ждет гостя – это при любых обстоятельствах было для него в новинку, но сейчас казалось… какой-то провокацией. Вот так лежать в кровати, дожидаясь визита богини…

Лазло покраснел. Конечно, все совсем не так. Он уставился в потолок, ощущая напряжение во всем теле. Такое впечатление, будто он в пьесе играет роль спящего. Так не пойдет. Все-таки, чтобы приснился сон, нужно заснуть, а ему это давалось нелегко – мозг кипел от всего произошедшего за день. Как он обнаружил, побывав на волоске от смерти, – после этого впадаешь в некую эйфорию. Да еще беспокойство по поводу гостьи. Он нервничал от восхищения, смущения и глубокой, волнующей надежды.