Медицина в Средневековье

Хлеб был преимущественно ржаным, и болезнь веками приходила к людям вместе с этой ежедневной пищей, принося им смерть и безумие. Самые жестокие вспышки эпидемии происходили в неурожайные годы, когда хлеба не хватало и зерно сразу пускали в обмолот. Оказалось, что спорынья особенно ядовита во время сбора урожая, а при длительном хранении зерна обезвреживается. Запасы зерна могли быть только у богачей. Бедняки же их не имели, и хлеб был их главной едой. Поэтому они были главными жертвами антонова огня.

Летописцы описывали, как правило, такую форму эрготизма, для которой характерна гангрена, сгорание конечностей. Но существует и другая его форма, связанная с приступами жутких судорог, повреждением центральной нервной системы и ухудшением душевного состояния. При судорогах конечности могут застыть в ненормальном положении, иногда даже на несколько часов, и это вызывает дикую боль. В промежутках между приступами отравленные чувствовали острый голод и съедали много хлеба, опять-таки зараженного спорыньей. Обе формы эрготизма сопровождаются галлюцинациями. Некоторые историки пытались объяснить эрготизмом эпидемии плясок Витта в средневековой Европе. Между тем спорынья может вызывать конвульсии и галлюцинации, но она ограничивает приток крови к конечностям. Поэтому отравленные ей люди не смогли бы так долго танцевать. И у плясок Витта была другая причина.

Что же касается причины антонова огня, о ней догадывался еще французский монах Робер Дюмон в 1125 году. В своем дневнике он писал, что к зерну добавляется испорченное, темное зерно и что мука из-за этого приобретает неприятный красный оттенок и становится ядовитой. Но в те времена люди скорее верили в Божье наказание или происки дьявола. Лишь в XVII веке токсичность спорыньи доказали французские врачи Тюилье и Додар (год публикации 1676).

Что же оставалось делать людям, пораженным антоновым огнем? Вначале только молиться святому Антонию. Около 1070 года его мощи перевезли из Константинополя в церковь в деревне Ла-Мот-о-Буа в области Дофине на юго-востоке Франции. К могиле святого потянулись паломники. Возникло братство людей, которые помогали больным антоновым огнем. Позднее оно превратилось в орден святого Антония, а аббатство, где хранились мощи, получило название Сент-Антуан-ан-Вьеннуа. Около 1130 года здесь был построен госпиталь, в котором монахи-антониты обеспечивали калекам — жертвам антонова огня заботу и лечение в течение всей болезни и до самой смерти. В 1247 году общин антонитов в Европе стало больше трех сотен, но даже самые крупные из них не могли разместить более 20 больных. В Сент-Антуане же мест было в 10 раз больше.

В монастыре ордена антонитов вблизи от Кольмара в Эльзасе художник Маттиас Грюневальд в 1512–1516 годах создал алтарь, а на его боковом крыле посвятил свою картину огню святого Антония. В центре ее — соблазняемый бесами святой, а впереди, в левом углу, корчится от боли человек с раздутым телом, язвами и сине-зелеными отмирающими конечностями.

Как антониты лечили жертв огня святого Антония? Они сами эту болезнь так не называли. Для них она была «адским огнем». Вылечить ее антониты не могли, но они смягчали симптомы отравления. Перед лечением больные должны были покаяться в грехах. Их кормили хорошим хлебом, в котором не было яда спорыньи. Кроме того, для них готовили так называемое вино святого Антония, освященное реликвиями. Этот напиток состоял из 14 трав. Среди них были мочегонные и слабительные травы, ускоряющие выведение яда из организма, сосудорасширяющие средства, успокаивающие боль, а также травы, останавливающие кровь и заживляющие раны. В числе последних применялись вербена и подорожник. Антониты готовили бальзам и мази, которые они наносили на раны от болезни или после операции. К концу Средневековья в таких больницах появились хирурги, которые при необходимости проводили ампутацию конечностей, пораженных гангреной. У них была настолько высокая репутация, что к ним привозили больных издалека, в том числе иногда пострадавших от травм.

Со временем, благодаря изменению привычек в питании, эта болезнь проявлялась все реже. Поскольку антониты специализировались на лечении только антонова огня, несмотря на достигнутые успехи, их орден в дальнейшем прекратил свое существование. Подход этих монахов к лечению характерен для монастырской медицины Средневековья: они проводили лечебные процедуры, но были уверены, что молитвы важнее, поскольку успех возможен только при помощи святого Антония. Больные молились ему несколько раз в день. Те, кто мужественно переносили боль, надеялись на вознаграждение в загробной жизни.