Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Откуда было знать, что Сюаньминь тем не менее так и не двинется, не коснётся рукой постели и не заберёт деньги, а только встанет вот так у кровати, не говоря ни слова.

Молчание.

Какой смысл в том, чтобы просто стоять здесь столбом, не заговаривая?

Сюэ Сянь чуть нахмурил брови. Он в самом деле не привык, чтобы на него смотрели так — совершенно неподвижно. Будь это кто-то посторонний — то и пусть бы, он уделил бы ему внимания не больше, чем пылинке, или попросту смахнул бы, тряхнув рукой; однако же с этим Святошей было немного иначе. Когда на него так смотрели обычные люди, он чувствовал лишь нетерпение, а когда за ним вот так неотступно наблюдал Сюаньминь, весь его затылок с задней частью шеи, до самой спины и плеч, охватило исключительно неловким ощущением.

Вся драконья кожа занемела…

«Да кончится это или нет? Если тебе есть что сказать, монах неудачливый, так говори уже…»

Сюэ Сянь в свитом из постели гнезде и сам напрягся в драконью палку, про себя он непрерывно ворчал, но вслух упрямо не издавал ни звука.

В комнате повисла необычайная тишина.

На мгновение звуки из-за стены, звуки из-за окна, звуки с улицы — всё начисто исчезло для Сюэ Сяня, чья острота слуха была далеко не заурядной. Он и сам не заметил, что ждал, когда Сюаньминь заговорит.

В конце концов, раз он целую вечность стоит так без движения, то в любом случае хочет что-то сказать… И это что-то необычное, ведь так долго держать в себе обычное нет никакого смысла. Собирается ли он объяснить, кого ищет? Или желает рассказать нечто иное?

Но уполномоченный из ямэня на углу стены за окном уже готов был подняться по лестнице, а Сюаньминь по-прежнему не заговаривал.

Сюэ Сянь в глубине души уже множество раз взвился в Небеса и провалился под землю: «Как ты заживо не задохнулся, а!»

Очень тихий голос уполномоченного смутно донёсся до ушей Сюэ Сяня:

— Смотрите под ноги, не шумите, чтобы не вспугнуть. Мы пойдём через главный вход и арестуем его, а вы сторожите под окном. Идём!

Сюэ Сянь холодно усмехнулся, про себя пока что думая: «Будешь сдерживаться и дальше, досдерживаешься до тюрьмы в присутственном месте».

— Ты… — наконец заговорил Сюаньминь глубоким голосом, интонация его имела неописуемый оттенок, и когда Сюэ Сянь услышал его, затылок у него занемел ещё сильнее.

Величественная драконья голова — и занемела от одного лишь слова чужака, на тебе! К чему это идёт?!

Сюэ Сянь уже даже дышал бесшумно, ожидая, что Сюаньминь продолжит. Однако этот Святоша — злое порождение Небес, — сказав одно лишь «ты», как нарочно замолк ещё на мгновение.

К счастью, сейчас этот Старейший был в теле человека, а не дракона, иначе, захлебнувшись этим чувством неловкости, мог бы перевернуть всё здание.

Уполномоченные из ямэня уже вошли на подворье с чёрного хода, но, похоже, их заметили другие, что всё же вызвало немного шума.

Сюэ Сянь услышал, как от монашеских одежд Сюаньминя вдруг донеслось слабое шуршание от трения, словно он обернулся к двери на звук; только тогда эта атмосфера, которую и словами ясно не передать, внезапно рассеялась как дым, нарушенная решительно и бесповоротно.

Неописуемо охваченный раздражением, этот Старейший изменился в лице и зарылся лбом в гнездо из одеяла с видом того, кто глубоко сожалеет, что не может задохнуться на месте — лишь бы не сталкиваться с тем, с чем сталкиваться не хочется. Он посмеялся в глубине души: «Да как бы там ни было, схватят и схватят, всё равно у меня есть способ освободиться».

Тем не менее на теле его уже возникло белое сияние.

Топот…

Раз они уже поднялись по лестнице, чиновники больше не таились, шаги их звучали стремительно и тяжело, в них слышалась чужая напряжённость.

От группы уполномоченных под окном донеслось «вш-ш», как будто они слаженно достали поясные мечи[110] из ножен.

Главный вход и окно — оба перекрыты.

Уже поднявшиеся по лестнице уполномоченные, приближаясь к комнате, создавали всё больше шума, к тому же криком отогнали слугу, ожидавшего распоряжений под дверью.

Мгновение — и человек, лежавший в постели поверх гнезда, исчез без следа. Длинная чёрная тень высунула голову из одеяла; взмывая в воздух, она стремительно вытягивалась и разрасталась.

Бах!..

Стена, в которую упиралась кровать, с грохотом обрушилась, открывая застывших, как деревянные петухи, Каменного Чжана и Лу Няньци в соседней комнате.

Сюаньминь, вероятно, никак не ожидавший, что этот Старейший может без малейших колебаний прямо здесь обернуться драконом, слегка растерялся, а когда пришёл в себя, в руках у него уже был лишний комплект чёрных одежд: их явно бросил этот Старейший, принимающий его за подручного, что подбирает платье и носит узел с ним.

Более всего же лишало дара речи то, что этот Старейший, после того как бросил ему одежду, ещё и не забыл лапой схватить с постели золотой жемчуг с серебром. Всё это богатство перекатилось у него по лапе и в один миг исчезло под чешуйчатой кожей, не понять куда спрятанное.

Сюаньминь молчал.

Стена комнаты была разрушена, и уполномоченный за дверью не мог не услышать шума.

Тут же раздался подобный взрыву окрик: