Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Как видно, у них остались мрачные воспоминания о предыдущем землетрясении в округе Аньцин, настолько, что после того, как их тряхнуло, стражники застыли прямо на месте и обменялись растерянными взглядами, мгновение даже не осмеливаясь пошевелиться, как будто, затаив дыхание, ждали, что их сотрясёт во второй раз.

— Отпусти! — стражник с квадратным лицом, что был в тисках Сюэ Сяня, тоже волновался. Он сжался, снова дёрнул запястьем и обратился к Сюэ Сяню: — Дело не в том, что мы не хотим говорить, господа, вы и сами видите, в Цинпине в последнее время частые землетрясения, дома неустойчивы, поветрие не затихает. Мы говорим вам возвращаться обратно ради вашего же блага, не во вред!

— Поветрие? — выхватил главное Сюэ Сянь. — В уезде Цинпин разбушевалось поветрие?

Видя, что они так сразу не отцепятся, стражник с квадратным лицом качнул головой и сказал:

— Несколько дней назад земля содрогнулась и в уезде на ней возникли трещины, из которых выползли неизвестные чёрные насекомые. Они покусали часть людей в уезде, и у тех на теле возникла сыпь. Она болит и зудит нестерпимо, но её нельзя чесать: стоит поскрести — она лопается, и не проходит и пары дней, как начинает обширно гноиться. Выглядит ужасающе.

— А врачи? Не составили вовремя лекарство, чтобы излечить больных? — не удержался от вопроса Цзян Шинин.

— Кто же знал столько в самом начале. Некоторые не могли вынести визита к врачу, другие считали болезнь незначительной и действовали по своему усмотрению. В итоге обнаружилось, что этот недуг передаётся, — на этих словах стражник ещё понизил голос, что стал тихим, зазвучал с довольно пугающим оттенком: — Передаётся исключительно быстро. Не чувствуете, запах лекарственных отходов стоит во всём городе?

— Хватит, что ты распинаешься перед ними! — остальные стражники увидели, что земля больше не дрожит, и снова выпрямились, им не терпелось прогнать чужаков.

Сюэ Сянь подумал про себя: «Если вы снова вот так заградите мне путь, то и я ни на что не посмотрю! Я сделаю что угодно, что нужно сделать».

Этот Старейший никогда не боялся действовать, и несмотря на то, что у стражников были свои основания остановить их, им тоже действительно требовалось изыскать способ войти в город. Если им ещё раз так воспрепятствуют, то он будет не против снова вернуться к форме дракона и просто перелететь через городскую стену.

Как раз когда стражники собрались вместе, намереваясь прибегнуть к силе, стоявший позади загорелый внезапно испуганно вскрикнул и, указывая на заднюю часть шеи квадратнолицего, сказал:

— Брат Ли, твоя, твоя шея сзади!

— В чём дело? — едва услышав его тон, квадратнолицый тотчас встревожился и непроизвольно ощупал заднюю часть шеи свободной рукой. Когда он одевался утром, у него было необъяснимое ощущение, будто с тем участком что-то не так. Он счёл, что там натёрло одеждой, и, поскольку очень спешил на смену караула, не стал доискиваться и разбираться.

— Сыпь! — другой стражник, приблизившись, пригляделся в свете фонаря и немедленно отступил на пару шагов. — Размером с два больших пальца!

Сначала все тянули головы посмотреть, но едва услышали эти слова, как отхлынули, будто волна.

— О… Так это и есть сыпь, о которой вы говорили. У тебя есть ещё между большим и указательным пальцами, — Сюэ Сянь спокойно сжал его запястье, давая понять, чтобы он взглянул на пространство между пальцами. — Вон там ещё один участок, маленький.

Стражник с квадратным лицом разом весь остолбенел.

Сюэ Сянь скользнул взглядом по сыпи, и у него тут же возникла идея.

Идеи, что посещали этого Старейшего, всегда были… необычными. Он вдруг с шипением втянул воздух и сказал в сторону собственных пальцев, которыми удерживал квадратнолицего:

— В самом деле передаётся довольно быстро, а. И у меня появилась сразу же.

Услышав это, квадратнолицый испугался и оцепенело опустил голову посмотреть: прямо на руке Сюэ Сяня возникла обширная ярко-красная сыпь; видимая невооружённым глазом, она расползалась от кончиков пальцев до самой тыльной стороны руки. Очень скоро вся рука стала красной и распухшей, что на фоне бледной кожи запястья выглядело особенно жутко.

Окружившие стражники уже были поражены этим зрелищем до полного безмолвия, квадратнолицый даже забыл дышать. Перепуганный, он услышал, как Сюэ Сянь спросил с сомнением:

— Что, вы только что сказали, случается, если возникает эта сыпь?

Один из стражников пробормотал непроизвольно:

— Она болит, зудит невыносимо, лопается и гноится…

— Ах, верно, — отозвался Сюэ Сянь.

Таким образом все присутствовавшие стражники своими глазами увидели, как изменилась его рука: кожа лопнула и обнажилось мясо; лёгким движением пальца он стряхнул кусок плоти.

Стражники молчали.

— До какой степени сгнивает? — спросил Сюэ Сянь снова.

Все стражники были ошеломлены и не могли вымолвить ни слова.

Видя, что никто не отвечает, Сюэ Сянь прикусил кончик языка и попросту сыграл по-крупному…