Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Сюэ Сянь не был уверен, не показалось ли ему, но он заметил, как глуповатое выражение во взгляде Лю Чуна в мгновение сменилось собранным, чернильно-чёрные глаза застыли, без единого движения глядя в одну точку — неописуемое зрелище, способное заставить волосы встать дыбом.

В тот же миг ветер во дворе резко стих — и так же резко поднялся, но в совершенно ином направлении — невыразимо странная перемена. Лю Чун вдруг шагнул наружу, и из комнаты тоже послышались неловкие шаги, шуршаще-тихие, неповоротливые — и несколько отличающиеся от прежней походки старушки.

Сюаньминь больше не прятался за колонной — одновременно с тем, как Лю Чун сделал шаг, он приник к узкой двери и скользнул за неё, исчезая.

Шелест шагов нисколько не замедлился — они даже приблизились.

Быстро осмотревшись, Сюаньминь уверенно выбрал галерею по правую руку. Он пересёк двор по диагонали, избегая мест, на которые выходили комнаты, и стремительно пошёл к узкой двери в углу.

— Почему вдруг такие внезапные изменения? — Сюэ Сянь обеими руками крепко ухватился за его монашеские одежды, но не сдержался и посмотрел назад — старуха и юнец уже проследовали за ними через узкую дверь. И их движения, и выражения их лиц несли печать пустоты и необыкновенного леденящего холода.

— Каким-то образом Врата Жизни превратились во Врата Смерти, — Сюаньминь замер у узкой двери, отвечая Сюэ Сяню и в то же время толкая её.

— …То есть теперь Восемь Врат отличаются от тех, что ты определил раньше?

— Мгм.

— И что будет, если мы по ошибке вбежим во Врата Смерти? — спросил Сюэ Сянь.

Сюаньминь ответил спокойно:

— Все ловушки разом придут в действие, возле каждых ворот будут проигрываться похожие картины. Не дай этим людям заметить тебя. Если они увидят — немедленно пустятся в погоню.

Сюэ Сянь молча подумал о старухе и юнце, чьи лица только что так внезапно изменились, и заговорил снова:

— Как долго они будут гнаться?

— Пока мы не умрём.

Сюэ Сянь промолчал.

Договорив, Сюаньминь уже переступил порог, оказавшись по другую сторону двери. Теперь это был зал: внутри отчего-то собралось около пяти молодых служанок, что сгрудились за столом. Одна из девушек сказала:

— Старшая госпожа постоянно выглядит нехорошо, цвет лица стал совсем плох, неужели эта семья Цзян ошиблась с лекарством?! Плохой врач сведёт человека в могилу!

Другая круглолицая девушка ответила:

— Не знаю, мы не понимаем предписаний врача и должны просто хорошо ухаживать за старшей госпожой. Прошлой ночью я в самом деле перепугалась до смерти — старшая госпожа не могла сделать и вдоха. К счастью, у меня хватило смелости постучать ей по спине. Сегодня вы двое за ней смотрите, да? Следите неотрывно!

Прежде чем она договорила, сзади к ним в спешке подбежала ещё одна взволнованная служанка и заговорила, тяжело дыша:

— Скорее! Скорее, идём назад! Боюсь, старшая госпожа…

Скрываясь в тени, Сюаньминь, не дожидаясь, пока она закончит, обернулся на месте и вышел за дверь. Сюэ Сянь, не сдержавшись, бросил взгляд назад, после чего яростно шлёпнул Сюаньминя:

— Заметили! Нас снова заметили! Уходим, быстрее!

Пока он говорил, звук шагов в комнате резко изменился — один за другим они направились к узкой двери.

Всего лишь открыв две двери, они спровоцировали семь или восемь существ — неизвестно, людей ли или призраков, — отправиться в погоню за ними; эта шутка действительно несколько вышла из-под контроля!

А Святоша повернулся на пальчиках и без промедления встал у третьего узкого дверного проёма.

Сюэ Сянь ничего не сказал, но про себя ворчал: «О Старейший, не мог бы ты подумать, прежде чем снова заговорить?!»

Глава 10: Пустые жернова (1)

Неважно, насколько замысловатым было поместье советника Лю — с двориком внутри, колодцем в доме и обилием цветов, — оно, в конце концов, оставалось жилищем правильной четырёхугольной формы, построенным по всем канонам. Чем больше внимания уделяли фэншуй, тем с меньшей вероятностью создавали чрезмерно изощрённые планировки. Как бы много ни было дверей и стен, а все они неизбежно были обращены в одном из восьми направлений: на восток, на запад, на юг, на север, на юго-восток, на юго-запад, на северо-восток, на северо-запад.

И эти восемь направлений точно соответствовали Восьми Вратам: Страдания, Страха, Сияния, Отдыха, Ограждения, Смерти, Жизни, Начала.

При обычных обстоятельствах тремя по-настоящему благоприятными среди них были Врата Начала, Врата Отдыха и Врата Жизни; тремя крайне зловещими же — Врата Смерти, Врата Страха, Врата Страдания. Двое находились в промежутке — Врата Сияния и Ограждения.

Впрочем, зловещесть, благоприятность или промежуточность на самом деле не были неизменными понятиями. Как говорит старая пословица, «Благоприятные врата, стоит сквозь них пройти, больше не несут счастья, как и зловещие — несчастья». Так, Врата Жизни будут благоприятными для живого человека и его жилища, но для обиталища мёртвых и самих мертвецов окажутся зловещими. И точно так же для могильных склепов и мертвецов Врата Смерти будут крайне благоприятными.