Медоед в Яблополе

Отделив шкуру барса, Медоед аккуратно сложил ее. Вырвал из груди сердце барса, вытащил печень и легкие. Сунул в рот и с удовольствием зажевал. В пещере у него был запас дров и зажигалка, здесь пришлось обедать сырым мясом. Впрочем, ему не привыкать.

Собаки к тому времени покончили со своими кусками и облизываясь, глядели на него.

Подобрав шкуру и остатки мяса, Медоед пошел обратно к пещере. Собаки кинулись к останкам барса.

Спрятав добычу в пещере, Медоед вернулся к загону. Надо прибраться и все начинать сначала.

В горах вечерело. Сизое небо быстро темнело. Медоед вошел в пещеру и сразу почуял, что здесь побывало другое животное.

Пробрался по узкому проходу. Там, где пещера расширялась, обнаружил кончик хвоста огромной змеи. В толщину ее тело почти достигало двух метров и уходило вглубь.

Медоед зарычал и вцепился в шершавый хвост когтями. Змея дернула хвостом, пытаясь стряхнуть нападающего, но он держался слишком крепко.

Тогда змея втянула хвост вглубь пещеры, развернулась и подтащила Медоеда к пасти. Зашипела, раскрыла пасть, готовясь проглотить наглеца. Кончик раздвоенного языка затрепетал от нетерпения.

– С ума сошла, Раппа? – спросил Медоед, выпустив хвост. – Я тебе сейчас по лбу дам.

Мысленно сконцентрировался, направив энергию в мозг рептилии. Змея затихла. Замерла, чуть покачиваясь. Прикрыла пасть и лизнула Медоеда длинным скользким языком.

– Вот это другое дело, Раппа, – удовлетворенно пробормотал Медоед. – Не узнала старого друга?

Он залез на толстое туловище, оглядел пещеру. Следы бойни скрылись под змеиными кольцами. А вот в дальнем темном углу тускло белели яйца. Сложены пирамидкой, каждое вдвое больше человека.

– Поздравляю, Раппа, – сказал Медоед. – Прибавление в семье?

Змея зашипела.

– Я знаю, где пасутся горные быки, – Медоед пополз по туловищу к голове змеи, цепляясь когтями за чешую. – Поехали туда. Наешься до отвала, а потом будешь высиживать яйца.

Снова сконцентрировал мысленную силу. Змея поползла из пещеры. Медоед сидел у нее на шее и пригнулся, чтобы не удариться о каменный свод.

Всю ночь они охотились на быков. Под утро поймали двух. Медоед задремал. Когда проснулся, то обнаружил, что змея заглотила добычу. Под кожей выступали два огромных бугра.

– Э, девочка, зачем ты это сделала? Ты же теперь неделю переваривать будешь. Кто яйца будет высиживать? – недовольно спросил Медоед и посетовал на себя. – Сам тоже дурак, куда смотрел? Почему уснул?

Пока остальные быки не ушли далеко, надо поймать еще одного.

Он слез с сонной змеи. Наступило прохладное утро. Вершины гор показались из синего мрака. Медоед и змея находились в небольшой долине, окруженной скалами и покрытой чахлой травой и елями с тощими ветвями.

Сверху на скалах сверкнули извилистые зеленые вспышки: одна, две, три… Затрещали негромко, будто сухое дерево повалилось.

Голова змеи разлетелась на кровавые куски. У Медоеда все тело полыхнуло огнем, пятки и ладони охватило нестерпимое жжение. Он подпрыгнул на месте.

Земля содрогнулась. Безглавое змеиное туловище извивалось во все стороны, брызжа кровью и шурша камнями. Из шеи вывалилась туша мертвого быка.

Позади, как подкошенные, рухнули две ели.

Визжа, как собачонка, Медоед отбежал в сторону. Сверху мелькнули еще вспышки. Рядом он заметил темные человеческие фигуры. Тело снова обожгла боль.

Медоед помчался за склон горы, услышав вслед удивленные крики:

– Ты видел, Раймур, его импульсные волны не берут?

За скалой боль утихла. Медоед зарычал и побежал вверх. Но когда обогнул скалу и выбежал к месту засады, никого не нашел.

Огляделся и обнаружил скользящие над склоном силуэты. Люди удалялись от него на бесшумных летающих мотоциклах.

Он спустился к мертвой змее. Похлопал по туловищу.

– Эх, Раппа, кто теперь яйца высидит?

И побежал за людьми.

Под ногами ворочались камни. Некоторые откатывались в сторону. Под ними шевелился белесый мох и колыхался розовый дымок.

Тяжело дыша, Медоед поднялся на гору. След от воздушных мотоциклов легко читался на склоне: струи реактивных двигателей оставили на камнях черные полосы.

Он полдня шел по горам и настиг людей ближе к вечеру. Снова накрапывал дождик. Они укрылись в выемке скалы, похожей на огромную коробку. На стенах под стекающими каплями тускло блестели вкрапления желтых пород.

От ярости у Медоеда потемнело в глазах. Он вышел из-за скалы и направился к людям. От укрытия тянуло дымом и жареным мясом.

Люди неплохо устроились в углублении. Расставили походные стол и стулья, мотоциклы расположили в ровную линию. На электрическом гриле с несгораемыми стенами вертелись куски мяса.

Пришельцы почти сразу заметили гостя. Вскочили, схватили ружья и нацелили на Медоеда. Только один остался сидеть на месте. Смуглый, темноволосый, с блестящими глазами.

Медоед уже давненько не встречал себе подобных. Только изредка видел вдали летающие аппараты. Иногда находил кучи ржавых деталей – все, что осталось от роботов, забредших в горы.

Эти люди напялили на себя темно-зеленые камуфляжные костюмы. Четверо – бородатые, другие гладко выбриты.

– Еще шаг и мы тебя поджарим, – предупредил один бородач.