Медвежья злоба

Медведица ещё раз потянула воздух. Всё спокойно, нет ни посторонних запахов, ни шорохов. Она окончательно успокоилась и вышла из глубины леса на болото.

Ледяная вода обожгла лапы. Делать нечего, до берлоги ещё приличное расстояние. И она, проваливаясь в мох и в воду, шла и шла к месту своей зимовки. Давно стемнело, и различить медведицу в темноте на болоте стало невозможно. Присутствие зверя в этом месте выдавали только время от времени появляющиеся чавкающие звуки, когда медведица ступала на сильно залитые водой участки болота. Казалось, бояться, что найдут её берлогу, бессмысленно, болото вокруг пустое и безмолвное. Но и теперь медведица сделала на подходе к острову множество петель, путая следы и проходя несколько раз по одному и тому же месту. Она обошла вокруг лесного острова, перепрыгнула через кусты и поваленное дерево, прошла по стволу другого, резко соскочила на землю и подошла к берлоге. Всё было как всегда. Место, приготовленное для спячки, не тронуто, только натасканный в берлогу мох сильно пожелтел. Медведица обнюхала берложье чело. Осмотрелась и легла около берлоги. Ночь обещала быть тёплой, северный ветер, дувший весь день, к ночи сам собой прекратился. Стихло. Деревья больше не шумели и не пугали медведицу. Пока есть возможность, можно переночевать, не залезая в берлогу. Зима в здешних местах долгая и холодная, ещё належится. Медведица удовлетворённо заурчала и приготовилась ко сну.

Однако после полуночи повалил снег. Огромные пушистые снежинки покрыли всё вокруг, скрывая медвежий подход к убежищу. Медведица и на этот раз почувствовала и угадала обильный снегопад. Под него и стремилась дойти до берлоги.

Падающий на неё снег таял от теплоты тела, создавая лёгкое неудобство. Мех намок. Она пошевелилась, переваливаясь на другой, не успевший промокнуть, бок. Снег продолжал падать, и лежать на открытом месте скоро стало неприятно. Медведица встала, стряхнула снег и капли воды со шкуры, подошла к берлоге и аккуратно протиснулась между корнями внутрь. Улеглась мордой к отверстию. Теперь снег и будущие морозы для неё не страшны…

* * *

В деревню пришла зима. За одну ночь крыши домов, улицы, сады укутало белым пушистым снегом.

– Вот это да! То-то у меня вчера спину ломило, – сказал дед Иван, выглянув утром на улицу. – Зима, здравствуй! – улыбнулся он и низко поклонился.

– Ты чего, дед, кряхтишь? – Жена не заставила себя долго ждать. Она вышла из сарая, где доила чёрно-пёструю бурёнку, и посмотрела на мужа: – С вечера хворал, а теперь кланяешься до земли.

Дед Иван обернулся.

– Аль не видишь, старая, кто в деревню пришёл?

– Кто? – заинтересовалась бабка и поставила подойник, наполненный молоком, на крыльцо. – Из района уполномоченный, что ли, приехал?

– Тьфу! – плюнул беззлобно дед. – Уполномоченный! Тоже мне, – передразнил он. – Не видишь, куница старая, что снегу навалило! Значит, осень зимой сменилась. Я с зимой здороваюсь. А придёт весна, с весной здороваться стану.

Бабка Агафья часто-часто заморгала глазами, соображая, что это с дедом происходит.

– Совсем из ума, старый, выжил, – проворчала она, заходя в дом, добавила: – Он дурака валяет, а мне молоко цедить.

Дед Иван остался один. Достал из кармана накинутой на плечи телогрейки кисет с махоркой, газету и свернул цигарку. Прикурил. Клубы едкого дыма окутали его лицо.

– Привет, дед! Прохлаждаешься? Айда в лес, зайчишек погоняем! – Двое молодых деревенских мужиков с ружьями за плечами шли по улице в сторону леса, начинавшегося сразу за околицей.

– Привет, коль не шутите.

Мужики остановились и подошли к калитке:

– Табачком не угостишь?

Дед молча сошёл с крыльца и, шлёпая по снегу ногами, обутыми в резиновые калоши, подошёл к охотникам. Протянул махорку и газету. Мужики стали сворачивать самокрутки.

– Зима, вон! – кивнул один из них, показывая на снег.

– Зима! – подтвердил дед. – А вы что, по зайцам?

– Не только. Хотим к болоту пройтись. Там летом медвежьи следы часто попадались. Может, повезёт, берлогу отыщем. По следам медведь некрупный, самка, кажись, – ответил тот, что постарше.

– Следы, говоришь? – Дед Иван задумался. – Видал я следы, когда с бабой своей за клюквой хаживал. Крутился там медведишко. Может, и самка, а может, и нет. А вам-то что за радость?

– Заказ нам из города поступил. Просят медвежонка для цирка поймать. Артист им косолапый понадобился. Научат его там на мотоцикле кататься. Всё детишкам радость.

– Так рановато ещё медвежатам, только начало осени. Они, медведицы, зимой потомство приносят.

– Мы и не говорим, что сейчас. Найдём берлогу. Запомним где, ближе к весне придём, медведицу в расход, а медвежонка в цирк. – Мужики улыбались.

– А если в берлоге самец лежать будет?

– Самца тоже в расход. Плохо только, что тогда цирк без артиста останется.

– Жалко матуху с пацаном. Они как люди. – Дед глубоко затянулся и закашлялся.

– Деньги хорошие платят, тут не до жалости. Правда, Василий?

– Угу! – Василий кивнул. – Деньги… они не пахнут.