Механический ангел

Ее сердце забилось быстрее. Что он имеет в виду?

– А разве вы… разве вы сами не хотели бы вернуться домой?

– Я не могу вернуться домой.

– Почему? – прошептала она, но слишком поздно – Уилл отступил, и лицо его скрылось в тени. – Я знаю, что ваши родители приезжали в Институт, когда вам было двенадцать, но вы отказались встретиться с ними. Почему? Что они такого вам сделали, чем они это заслужили?

– Они не сделали ничего плохого. – Голос Уилла прозвучал так тихо, что Тесс едва разобрала слова. – Мне пора идти. Генри и Шарлотта ждут.

– Уилл! – крикнула она ему вслед. – Уилл! Уилл, кто такая Сесили?

Ответом ей была тишина.

* * *

Когда Тесс вернулась в гостиную, Нат и Джессамина уже были там. Солнце начало садиться: близилась ночь полнолуния. Тесс подошла к окну и выглянула во двор. Там стояли Джем, Генри, Уилл и Шарлотта. Генри наносил себе на предплечье ираци, а Шарлотта, судя по всему, давала указания Уиллу и Джему. Джем покорно кивал, а Уилл стоял с независимым видом: было совершенно ясно, что он все равно поступит по-своему. «Он хочет участвовать в битве, – подумала Тесс. – Ему нестерпимо оставаться здесь».

– Тесс, ты будешь играть с нами? – окликнул ее Нат.

Он снова восседал в кресле, а на маленьком столике перед ним лежали карты. Напротив сидела Джессамина. Рядом с ней стояли серебряный чайник и тарелочка с сэндвичами. Волосы Ната казались влажными, как будто он вымыл голову, а костюм Джема сидел на нем очень неплохо.

Не ответив, Тесс снова посмотрела в окно. Во двор въехал большой черный экипаж, на дверцах которого были изображены два горящих факела. Генри и Шарлотта сели в карету, а Уилл и Джем исчезли из виду.

– Конечно, будет, конечно, – заверила Натаниэля Джессамина и насмешливо посмотрела на Тесс. – Вы только посмотрите на нее! Такое впечатление, что она нас не одобряет.

Тесс наконец отвернулась от окна:

– Мне и вправду это не нравится. Нехорошо играть в карты, пока Генри, Шарлотта и прочие охотники рискуют жизнями.

– Да, вы уже говорили. – Джессамина отложила свои карты и раздраженно посмотрела на Тесс. – Я просто не понимаю, к чему так волноваться? Они занимаются этим постоянно. Это их обычная работа.

Тесс прикусила губу:

– Наверное, я должна была попрощаться с ними или пожелать удачи…

– Не волнуйтесь, – сказал Джем, входя в гостиную. Уилл шел следом. – Сумеречные охотники не прощаются перед сражением и не желают друг другу удачи. Ведите себя так, будто их возвращение не подлежит сомнению.

– Да, желать друг другу удачи у нас не принято, – поддержал Уилл, плюхнувшись на стул около Джессамины, которая метнула на него сердитый взгляд. – В конце концов мы уполномочены самим господом богом. А когда на твоей стороне всемогущий Бог, какое значение имеет обычная удача? – В голосе его слышалась еле сдерживаемая ярость.

– Уилл, довольно! Своими глупостями ты всех расстраиваешь, – взвилась Джессамина. – Мы играем в карты. Присоединяйтесь к игре или сидите тихо.

– И во что же вы играете? – поднял брови Уилл.

– В «Папессу Иоанну», – ответила Джессамина, раздавая карты. – Я только что объяснила правила мистеру Грею.

– Мисс Лавлейс сказала, что побеждает тот, кто первым избавится от всех своих карт. Мне кажется, тут что-то не так, – усмехнулся Нат и посмотрел через столик на Джессамину. Та улыбнулась в ответ, и на щеках у нее появились очаровательные ямочки.

Уилл указал на чашку, стоявшую рядом с локтем Натаниэля. От нее шел густой пар.

– Там есть чай? – спросил он. – Или это чистый бренди?

Натаниэль вспыхнул:

– Бренди укрепляет организм.

– Да-а-а… – протянул Джем. – Чтобы хватило сил добраться до ночлежки.

– Ну, хватит! Нельзя быть таким лицемерным. Можно подумать, Уилл не пьет, а Джем… – Тут Джессамина замолчала, прикусив губу. – Вы просто злитесь, что Генри и Шарлотта не взяли вас с собой, – наконец продолжила она. – Поскольку вы слишком молоды. – Она улыбнулась Нату. – Я предпочитаю компанию более зрелых джентльменов.

«Нат всего на два года старше Уилла, – с неприязнью подумала Тесс. – Но его едва ли можно назвать “зрелым джентльменом”». Однако, прежде чем она высказала это вслух, послышался громкий звон, который разнесся по всему Институту.

Нат поднял брови:

– Я думал, эта церковь давно не действует?

– Это не церковный колокол. – Уилл вскочил на ноги. – Это звонок в дверь. К нам пожаловали гости. Кто-то хочет поговорить с Сумеречными охотниками, а поскольку мы с Джеймсом – единственные, кто…

Он бросил взгляд на Джессамину, ожидая возражений, но та лишь улыбалась Нату, а тот что-то нашептывал ей на ухо. Джем посмотрел на Уилла и покачал головой. Юноши одновременно поднялись и направились к двери. На пороге Джем бросил быстрый взгляд на Тесс и едва заметно пожал плечами, словно хотел сказать: «Жаль, что вы не из нефилимов».