Механический ангел

– А что, если Мортмейн ошибается? – предположила Тесс. – Ведь его самого могли ввести в заблуждение.

– Могли… – согласился Джем. – Но что, если нет? Мы не можем закрыть глаза на его предупреждение.

Тесс кивнула, понимая, что он прав.

– Возможно, я могла бы вам помочь. Я ведь тоже имела дело с Темными Сестрами. Я могу пойти с вами…

– Нет, – отрезал Уилл. – И это не обсуждается. У нас нет времени на подготовку, так что пойдут лишь те, кто умеет драться. Вы – не умеете.

– Но я сражалась с де Куинси…

– Нет, – твердо повторил Уилл.

Тесс бросила взгляд на Джема, но тот лишь пожал плечами. Не найдя у него поддержки, Тесс повернулась и вновь посмотрела на Уилла:

– А как же Боудикка?

Уголки его рта дрогнули в едва заметной улыбке.

– В один прекрасный день вы станете Боудиккой, Тесс, – проговорил он. – Но не сегодня. – И повернулся к Джему: – Позови Томаса, пусть готовит экипаж. До Хайгейта далеко, так что нам надо поторопиться.

* * *

Ночь уже сгустилась над городом, когда Уилл и Джем вышли к запряженному экипажу. Томас проверял постромки лошадей – Балдиоса и Ксанфоса, – а сверкающим в полумраке стилом чертил защитную руну на предплечье Джема. Тесс стояла на верхней ступеньке крыльца и с досадой наблюдала за юношами.

Закончив готовить экипаж, Томас поднялся по лестнице. Тесс преградила ему путь.

– Они так и поедут? – спросила она. – Это все?

– Все готово, мисс, – кивнув он.

Томас и сам бы хотел поехать с Уиллом и Джемом, но Уилл велел ему оставаться дома, надеясь хотя бы его оградить таким образом от гнева Шарлотты.

– Кто-то должен остаться в Институте, – сказал Уилл конюху, – и защищать его, пока нас не будет.

Уилл и Джем приблизились к экипажу. Тесс подняла руку, собираясь помахать им на прощание, но затем вспомнила: Сумеречные охотники не прощаются. Внезапно юноши подняли головы и одновременно посмотрели на нее. Взгляд Уилла показался ей очень странным, словно у человека, который только что очнулся от глубокого сна и еще не понимает, спит он или проснулся.

Однако не Уилл, а Джем взбежал к ней вверх по лестнице. На щеках его горел румянец, глаза сверкали, и Тесс невольно подумала: сколько же «лекарства» ему пришлось принять для того, чтобы так выглядеть?

– Тесс… – начал он.

– Я не хотела прощаться, – перебила она. – Но не могу же я позволить вам уехать просто так, даже ничего не сказав!

Джем посмотрел ей в глаза, а потом совершенно неожиданно взял ее руку и поднес к губам. Тесс вспомнила о своих обкусанных ногтях, и ей вдруг стало стыдно.

Но Джема это, похоже, ничуть не обеспокоило. Он поцеловал ее руку, легко коснувшись губами кожи, и его волосы, мягкие и легкие, как шелк, скользнули по ее запястью. Тесс вздрогнула и застыла от изумления, а Джем выпрямился, губы его изогнулись в улыбке.

– Мицпа, – проговорил он.

– Что? – переспросила Тесс с удивлением.

– Я прощаюсь с вами, не говоря «до свидания», – пояснил он. – Мицпа – это сторожевая вышка, поставленная Лаваном. «Да надзирает Господь надо мною и над тобою, когда мы скроемся друг от друга», – так сказал Лаван.

Тесс не нашлась с ответом, но Джем уже сбежал по ступенькам вниз и встал рядом с Уиллом, который все это время стоял неподвижно, словно статуя. «Должно быть, ему не по вкусу то, что сейчас сделал Джем», – подумала Тесс. Но полной уверенности в этом у нее не было: когда Джем подошел к другу и тронул его за плечо, тот расхохотался и, даже не взглянув на Тесс, запрыгнул на козлы. Джем последовал за ним. Уилл взмахнул кнутом, и экипаж с грохотом покатил через ворота. Створки качнулись и затворились за ними; засов с громким щелчком вошел в паз, а миг спустя где-то в отдалении зазвонили церковные колокола.

Софи и Агата дожидались Тесс в дверях Института. Софи как-то странно посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Агата между тем подошла к огромной двери, навалилась на тяжелые створки и закрыла их, пыхтя от усилий. Но не прошло и секунды, как ручка на левой створке начала медленно поворачиваться. Софи нахмурилась:

– Не могли же они вернуться так быстро?

Агата с недоумением уставилась на ручку, поворачивающуюся с тихим скрипом. Дверь распахнулась, кухарка резко отпрянула.

В первый миг Тесс могла только сказать, что стоящий на пороге человек высок и одет в помятую куртку. А потом Агата в ужасе выпучила глаза и воскликнула:

– Боже мой!

Незнакомец шагнул вперед. Ярко сверкнул металл. Агата истошно закричала и пошатнулась. Казалось, она хочет отступить от дверей, но что-то ее не пускало.

– Господи… – прошептала Софи. – Что это?