Механический ангел

На мгновение Тесс показалось, будто мир вокруг нее замер. Распахнутая дверь, механический человек с вытянутыми руками, испачканными чем-то красным… Одной рукой, с которой клочьями свисала желтовато-серая кожа, он ухватил Агату за запястье, в другой сжимал нож. Тесс шагнула вперед, но было слишком поздно. Автоматон с нечеловеческой скоростью взмахнул ножом, и лезвие вошло в грудь Агаты по самую рукоять. Агата с хрипом втянула воздух, судорожно цепляясь за рукоятку ножа. А миг спустя автоматон так же стремительно выдернул клинок, и кухарка рухнула как подкошенная. Ее тело еще не успело коснуться пола, а механический человек уже повернулся и шагнул назад через порог.

С отчаянным воплем Софи бросилась к Агате. Тесс подбежала к двери. Механический человек медленно отступал, двор у него за спиной был пуст. Зачем он приходил, почему убежал? Но на раздумья не было времени. Тесс схватилась за веревку звонка и принялась дергать за нее изо всех сил. Оглушительный звон волной разнесся по всему Институту. Тесс захлопнула дверь и поспешила на помощь Софи.

Та сидела на полу, положив голову кухарки себе на колени и прижимая к ране Агаты лоскут, оторванный от белого передника.

– Не понимаю, мисс! – пробормотала она, вскинув глаза на подошедшую к ним Тесс. – Никто не может коснуться этой двери. Никто, кроме тех, у кого в жилах течет кровь Сумеречных охотников.

«Так вот что это на нем было!» – внезапно осознала Тесс. Руки автоматона были в крови Сумеречного охотника – в крови Джема. Именно поэтому механическая тварь ранила Джема прошлой ночью – и сбежала, получив то, что ей было необходимо…. Мысли ее прервались: тяжелый засов на двери разлетелся с громким треском. Щепки, острые, как ножи, полетели во все стороны. Софи подняла голову и дико закричала. Массивные створки распахнулись, стукнувшись о стены.

На лестнице, ведущей в Институт, теперь стояли механические люди. И их было очень много – но далеко не все из них походили на те автоматоны, которые Тесс видела прежде. Некоторые явно были собраны в спешке: вместо голов тела их венчали гладкие, блестящие шары. У некоторых вместо рук и ног были части каких-то диковинных механизмов. Одному заменяла руку острая коса; у другого, высокого и широкоплечего, из рукавов торчали тонкие металлические прутья.

Тесс вскочила и бросилась к двери – ее нужно было закрыть во что бы то ни стало. Она навалилась на тяжелую створку, но та не поддавалась. За спиной продолжала кричать Софи. Агата не издавала ни звука. Тесс сделала последнюю попытку закрыть дверь – и, отлетев назад, упала на спину.

Один из автоматонов сорвал дверную створку с петель и отшвырнул ее легко, как пушинку. Его металлические ноги с лязгом затопотали по каменному полу. Следом порог переступил еще один механический человек, потом еще и еще – и вот на Тесс уже надвигалось не меньше дюжины автоматонов, тянувших к ней свои чудовищные руки с ошметками кожи.

* * *

Дом по указанному Мортмейном адресу оказался особняком в георгианском стиле, утопающим в зелени. Высокая кирпичная стена окружала двор, и с улицы виднелась только покатая крыша мансарды. Дрожь пробежала по телу Уилла, когда юноши подошли к воротам: сейчас они находились в том самом месте Лондона, где во время Великой Чумы в спешно выкопанные ямы были сброшены тысячи тел. Разумеется, никто не позаботился о том, чтобы похоронить несчастных по христианскому обряду, так что призраки в этих местах тревожили людей до сих пор, и Уиллу уже не раз приходилось сюда наведываться, что умиротворить беспокойные души.

Джем начертил руну над замком на черных кованых воротах, и те беззвучно распахнулись. Оставив экипаж у стены, Сумеречные охотники двинулись по извилистой тропинке к главному входу. Повсюду царило запустение. Дорожка заросла сорняками, в глубине сада прятались обветшавшие сараи, повсюду попадались на глаза черные пни и полусгнившие стволы деревьев.

Уилл вытащил из-за пояса клинок серафима.

– Исрафель, – прошептал он, и клинок в его руках ослепительно сверкнул, хотя и оставался холодным как лед. Глядя на клинок, Уилл вспомнил слова Тесс: «В аду царит зима», – и грустно улыбнулся. Это была их первая встреча, Тесс тогда была очень напугана, но духом оставалась тверда.

Охотники поднялись по ступеням крыльца и толкнули парадные двери. Те открылись с еле слышным скрипом. Уилл и Джем шагнули внутрь, освещая себе путь клинками серафимов.

Они оказались в огромной прихожей. Через затянутые паутиной дыры в витражных окнах со свистом врывался ветер. Из трещин между мраморными плитами пола пробивались сорняки. А прямо впереди изгибалась широкая лестница, уводящая во тьму второго этажа.

– Может, Мортмейна и вправду ввели в заблуждение, – прошептал Джем. – Здесь как будто уже лет пятьдесят никто не живет.

Но не успел он договорить, как по дому разнесся странный звук, от которого волосы Уилла встали дыбом. Руны на руках охотников вспыхнули. В глубине дома кто-то пел: нечеловечески высокий голос тянул заунывную мелодию, и в такт ему звенели хрустальные подвески люстры.