Механический ангел

Нат тяжело дышал. Его обезумевший взгляд метался по вестибюлю, на лбу выступили крупные капли пота. Джессамина бросила на него взгляд, полный удивления и презрения, а потом повернулась к Томасу:

– Уведи ее отсюда, – приказала она, кивнув на Софи. – Она тебя послушается.

Томас наклонился и мягко, но решительно поставил девушку на ноги. Она тут же вцепилась в его куртку. Руки ее были по локоть крови, и на разорванном пополам переднике отпечатались кровавые следы ладоней.

– Мисс Лавлейс, – обратился Томас к Джессамине, – берите Софи и мисс Грей – и бегом в Святилище…

– Нет, – донесся из-за спины Тесс тягучий голос. – Вернее, немного иначе: забирайте служанку и идите куда угодно. Но мисс Грей останется здесь – как и ее брат.

Голос казался очень знакомым. Тесс обернулась – очень, очень медленно.

Перед застывшими автоматонами стоял тот самый коротышка, которого Тесс сегодня уже видела. В облике его по-прежнему не было ничего примечательного – вот только цилиндр он снял, и теперь его седые волосы тускло поблескивали в колдовском свете. Мортмейн.

Он улыбался. Но не той дружелюбной и даже слегка заискивающей улыбкой, которую Тесс не так давно видела на его лице: его губы теперь растягивала злорадная, торжествующая ухмылка.

– Натаниэль Грей, – произнес он, – прими мои поздравления. Ты молодец. Признаюсь, я не был до конца в тебе уверен, но ты выдержал испытание. Все твои прошлые ошибки забыты. Я горжусь тобой.

Тесс обернулась. Натаниэль смотрел на Мортмейна со смесью страха и обожания. Он медленно двинулся вперед. Тесс протянула руку, чтобы остановить его, но брат раздраженно оттолкнул ее и, приблизившись к Мортмейну, рухнул перед ним на колени.

– Единственное мое желание – служить вам, Магистр! – выкрикнул он.

* * *

– Что ты там болтаешь? – повысил голос Джем, чтобы перекричать колдунью, снова зашедшуюся в припадке смеха.

– Де Куинси никакой не Магистр, – насмешливо произнесла она. – Он всего лишь глупый вампир. Магистр провел вас всех! Вы даже понятия не имеете, кто он такой и с чем вам предстоит столкнуться. Считайте, что вы уже мертвы, дорогие мои. Я сейчас говорю с мертвецами.

Уилл взревел и ринулся к лестнице, размахивая перед собой клинком серафима. Джем издал предостерегающий крик, но поздно: миссис Дарк оскалила зубы, зашипела и метнула в Уилла отрубленную голову сестры. Тот увернулся, но колдунья успела скользнуть в сторону и раствориться в темноте.

Голова миссис Блэк упала к ногам Уилла. Он посмотрел вниз и вздрогнул. Один глаз ее был закрыт землистым веком, серый распухший язык вывалился изо рта. Трудно было отделаться от впечатления, что она искоса смотрит на Уилла.

– Меня сейчас вырвет, – сообщил Джем.

– На это у нас нет времени! – заявил Уилл и ринулся в погоню за миссис Дарк. Отпихнув ногой отрубленную голову колдуньи, Джем побежал вслед за другом.

* * *

– Магистр?.. – недоуменно переспросила Тесс. «Это невозможно! – пронеслось у нее в голове. – Магистр – де Куинси! Те автоматоны на мосту сказали, что служат ему. И Нат сказал…» Она с ужасом уставилась на брата: – Нат?

Магистр окинул всех оценивающим взглядом и усмехнулся.

– Взять ее! – приказал он своим механическим солдатам. – Не дайте ей уйти.

– Нат! – закричала Тесс, но брат даже не обернулся.

Автоматоны внезапно пришли в движение и, щелкая суставами, устремились к Тесс. Один из них крепко схватил ее поперек груди.

Мортмейн холодно улыбнулся:

– Не сердитесь на вашего брата, мисс Грей. Он не так уж и глуп, как мне казалось поначалу. Именно он предложил выманить из Института Карстерса и Эрондейла, чтобы потом мы могли проникнуть сюда беспрепятственно.

– Что все это значит? – дрожащим голосом спросила Джессамина, переводя взгляд с Ната на Тесс, потом на Мортмейна и обратно. – Кто это такой, Нат? Почему вы стоите перед ним на коленях?

– Это Магистр, – ответил Натаниэль. – И если бы у вас была хоть капля ума, вы бы тоже опустились на колени.

Джессамина недоверчиво посмотрела на Мортмейна.

– Это что, и есть де Куинси?

– Де Куинси – ничтожный раб, – вспылил Натаниэль. – Он служит Магистру, хотя немногие знают, кто такой Магистр на самом деле. И я – один из этих немногих, я избранный.

– Избранный, а ползаешь на коленях? – насмешливо спросила Джессамина.

Нат вскочил на ноги, покраснев от гнева. Он что-то крикнул Джессамине в ответ, но Тесс уже его не слышала: она начала задыхаться в стальных объятиях автоматона. Мортмейн велел механическому созданию ослабить хватку, но тот не подчинился. Слабеющими пальцами Тесс попыталась вцепиться в его металлические руки, и внезапно задела что-то маленькое, трепетавшее у нее шее, точно бабочка. С невероятным усилием наклонив голову, Тесс увидела, что механический ангел у нее на шее пришел в движение и поднимется по цепочке все выше и выше. Глаза его сияли, крылья распахнулись, и они тоже сверкали так ярко, что было больно глазам, и были остры, словно бритвы. Ангел метнулся вперед и хлестнул крыльями по голове автоматона. Искры посыпались во все стороны, а механический ангел вошел в голову механического человека легко, как горячий нож – в масло.