Механический ангел

Статуя в центре пентаграммы пришла в движение. Она поднялась, распрямилась и увеличилась вдвое. Глаза ее пылали адским огнем. Чудовищная статуя ухмыльнулась всеми своими тремя пастями, и только теперь Уилл осознал, что это вовсе не изваяние, а живое существо с твердой серой кожей, похожей на камень. Самый настоящий демон.

Быстро пригнувшись, Уилл метнул в демона клинок, но тот ударился о невидимую преграду и со звоном упал на мраморный пол.

Демон захохотал:

– Вы решили напасть на меня здесь, в этом месте? Да призовите хоть все небесное воинство, – оно вам не поможет! Ангелы бессильны против этого круга!

– Миссис Дарк, – процедил сквозь зубы Уилл.

– Наконец-то вы меня узнали. Впрочем, всем известно, что Сумеречные охотники умом не блещут. – Демон обнажил зеленоватые клыки. – Это и есть мой истинный облик. Предполагаю, вы такого не ожидали.

– Да, это что-то новенькое… – согласился Уилл. – Честно говоря, раньше ваша внешность оставляла желать лучшего, а эти рожки, по крайней мере, вам к лицу.

– И кто же ты такая? – Джем поставил клетку с котом на пол. – Я думал, ты и твоя сестра – чародейки.

– Моя сестра и была чародейкой, – прошипело существо в пентаграмме. – А я – настоящий демон. Эйдолон. Меняющий облик. Как ваша драгоценная Тесс. Вот только, в отличие от нее, я не могу становиться тем, чье обличье я принимаю. Я не могу входить в их разум, будь они живы или мертвы. Так что Магистру я была не нужна, – добавила она с затаенной обидой. – Он нанял меня обучить эту девчонку, которая ему так приглянулась. И мы с моей сестрой сделали все, что он просил. Мы поделились с ней своими знаниями… Но она оказалась неблагодарной дрянью!

– Должно быть, тебя это очень огорчило, – вкрадчиво проговорил Джем. Уилл открыл было рот, но тут же захлопнул его, поймав предостерегающий взгляд друга. – Тесс научилась тому, на что ты сама не способна, – и не смогла даже оценить это по достоинству!

– Она так ничего и не поняла. Не поняла, какая ей выпала честь! – Желтые глаза демона горели. – Когда она сбежала, гнев Магистра пал на меня. Я разочаровала его. Он поклялся воздать мне по заслугам.

– Ты хочешь сказать, де Куинси собирался тебя убить?

– Сколько раз повторять, что де Куинси – не Магистр? Магистр… – Тут демон зарычал. – Ты пытаешься обмануть меня, маленький негодяй, но у тебя ничего не выйдет.

Джем пожал плечами:

– Да и ты не сможешь торчать в этой пентаграмме вечно, Дарк. В конце концов Конклав до тебя доберется. Мы возьмем тебя измором. И тогда… ты же знаешь, как Конклав поступает с теми, кто нарушил Закон.

Миссис Дарк зашипела.

– Возможно, Магистр и отвернулся от меня, но его я все равно боюсь еще больше, чем вашего Конклава.

«Пожалуй, она не врет», – подумал Уилл. По собственному опыту он знал: если кто-то не выказывает страха тогда, когда это было бы только естественно, то причиной тому очень редко бывает врожденная храбрость.

– Ну, если ты не хочешь рассказать нам, кто такой Магистр, – продолжал Уилл, и в голосе его послышались стальные нотки, – возможно, ты хотя бы сможешь ответить на простой вопрос. Аксель Мортмейн – Магистр?

Демон завопил, захлопал костлявыми руками по всем трем своим пастям и умолк, припав к земле.

– Магистр… Он решит, что это я вам обо всем рассказала. Теперь он никогда не простит меня…

– Мортмейн? – повторил пораженный Джем. – Но ведь он предупредил нас… О господи! – Несколько секунд он молчал, не в силах вымолвить ни слова. – Теперь понятно…

– Мортмейн солгал нам и о Темных Сестрах, и о колдовских узах, – подытожил Уилл. – В сущности, тот же Мортмейн убедил Шарлотту, что де Куинси – Магистр. Если бы не он, мы бы сами никогда не заподозрили вампира. Но почему?

– Де Куинси – мерзкая тварь, – закричала миссис Дарк, очевидно придя к выводу, что покрывать Магистра больше нет смысла. – Он не подчинялся Мортмейну, он сам хотел стать Магистром. За это он должен быть наказан! Жестоко наказан!

Сумеречные охотники переглянулись.

– Мортмейн решил очернить конкурента в глазах нефилимов, – начал Джем. – Сделать его козлом отпущения.

– Должно быть, он сам и спрятать чертежи механических людей в библиотеке де Куинси без его ведома, – подхватил Уилл. – Тот же Мортмейн мог приказать автоматонам, которые напали на вас с Тесс на мосту, сказать, что они работают на вампира. И судя по всему, именно он оставил печать де Куинси на теле механической служанки, которую мы нашли в Темном Доме. Он сделал все, чтобы отвести от себя подозрения.

– Но Мортмейн не единственный, кто указал на де Куинси, – заметил Джем. – Натаниэль Грей… брат Тесс… он ведь тоже утверждал, что де Куинси и есть Магистр.

– Они работают вместе, – перебил его Уилл не без доли злорадства. Натаниэль Грей был ему отвратителен – и ему неприятно было смотреть, как Тесс нянчится с ним, словно с невинным младенцем. Приятно лишний раз убедиться в своей правоте, но все же… какую цену им придется за это заплатить?

Миссис Дарк визгливо рассмеялась: