Механический ангел

– Но тебя рядом с ним не будет. Я видела, как он смотрел на тебя. Ты не ученик, ты орудие, которое он использует лишь до поры до времени. Когда он получит то, чего хочет, он избавится от тебя.

Нат стиснул нож еще крепче:

– Это неправда.

– Правда, – уверенно заявила Тесс. – Тетя всегда говорила, что ты слишком доверчив. Поэтому тебе никогда не везло в игре, Нат. Тетя говорила…

– Тетя Гарриет… – Нат мягко рассмеялся. – Так жаль, что она умерла. А помнишь, незадолго до ее смерти я послал ей коробку конфет? Ты, сестренка, никогда не любила сладкое, в отличие от нашей дорогой тетушки. Я все отлично рассчитал.

У Тесс голова пошла кругом.

– Нат… ты не мог… тетя Гарриет любила тебя!

– Ты понятия не имеешь, на что я на самом деле способен, Тесс. Ты вообще обо мне ничего не знаешь, Тесси! – Глаза его горели лихорадочным огнем. – Ты всегда считала меня глупеньким маленьким мальчиком, которого нужно оберегать и защищать. Я слышал, как вы с тетей обсуждали меня. Вы не верили, что из меня может получиться что-то дельное. Вы бы никогда не стали гордиться мной. Но теперь будет все по-другому!

– Теперь ты стал убийцей. И ты считаешь, что после этого я должна тобой гордиться? Да мне стыдно, что я твоя сестра.

– Моя сестра? Никакая ты мне не сестра. Ты даже не человек. Ты вещь. Когда Мортмейн рассказал, кто ты на самом деле, ты для меня умерла.

– Тогда почему ты продолжаешь звать меня Тесси? – еле слышно спросила девушка.

Он уставился на нее в замешательстве, и для Тесс этот миг словно растянулся на целую вечность. Как же ей было тяжело! И как ее сердце сможет вынести такое предательство?

Что-то шевельнулось за плечом Ната, но Тесс не придала этому значения.

– Я не называл тебя Тесси, – растерянно пробормотал Нат.

Невыносимая печаль пронзила ее сердце.

– Ты мой брат, Нат. Ты всегда будешь моим братом.

Он снова усмехнулся кривой, безумной улыбкой.

– Когда Мортмейн заполучит тебя, он станет моим должником до конца жизни.

И сердце Тесс разбилось, разлетелось в груди на тысячи крошечных осколков. Что-то снова пошевелилось за плечом Ната, и Тесс поняла, что это не игра воображения. Должно быть, вернулась Софи… только бы она успела убежать, прежде чем Нат бросится на нее с ножом!

– Пойдем, – велел Нат. – Не будет поднимать лишний шум. Магистр не собирается обижать тебя…

– Ты не можешь быть в этом уверен, – заметила Тесс.

Человек, шедший по коридору, уже приблизился к Натаниэлю почти вплотную, и в руке он сжимал что-то белое. Тесс изо всех старалась не смотреть в ту сторону, не отводить взгляда от лица брата.

– Я уверен, – нетерпеливо повторил Нат. – Я же не дурак, Тесси.

Что-то белое за спиной Натаниэля взлетело в воздух и обрушилось ему на голову. Нат качнулся и упал на пол лицом вниз. Нож выскочил из его руки, на белокурых волосах расплылось пятно крови.

Только теперь Тесс поняла, кто ее спас. Джессамина! Лицо ее было искажено злобной гримасой, а в руках она все еще сжимала донышко разбитой лампы.

– Еще и какой дурак, – проворчала она и пнула Ната носком туфли.

– Джессамина? – Тесс уставилась на нее, не веря своим глазам.

Мисс Лавлейс подняла голову. Платье ее было разорвано, волосы растрепались, на правой щеке темнел огромный синяк. Она бросила лампу и сообщила:

– Со мной все в порядке, если вы об этом хотели спросить. В конце концов, они явились не за мной.

– Мисс Грей! Мисс Лавлейс! – Запыхавшаяся от бега по лестнице Софи приблизилась к ним, держа в руке длинный железный ключ от дверей Святилища. Подойдя ближе, горничная чуть не споткнулась о тело Ната и уставилась на него, открыв рот от изумления.

– Он жив?

– Да кого это волнует? – отмахнулась Джессамина и наклонилась подобрать нож. – Подумать только, этот человек осмелился мне солгать! Я ведь и вправду подумала… – Она запнулась. – Ну, теперь это все неважно… – Джессамина вскинула голову и повернулась к Софи: – Ну что ты там стоишь, Софи? Давайте войдем в Святилище, пока сюда еще кто-нибудь не явился.

* * *

Уилл и Джем промчались через залитую лунным светом лужайку и выскочили на улицу. Их экипаж стоял там, где они его и оставили – под высокой каменной стеной.

– Уилл… – Джем остановился, пытаясь незаметно перевести дыхание. – Надо вернуться в Институт как можно скорее.

– Ты совершенно прав. – Уилл бросил на Джема внимательный взгляд.

Джем потупился. Неужели Уилл догадался, что ему сейчас приходится нелегко? Он, конечно, принял порошок из крови демона, прежде чем покинуть Институт, но действие «лекарства» уже заканчивалось.

– Думаешь, Мортмейн надеялся, что мы убьем миссис Дарк? – спросил он, пытаясь таким образом выиграть несколько секунд, чтобы отдышаться.

– Думаю, он надеялся, что мы перебьем друг друга, – рассеянно ответил Уилл и вытащил из внутреннего кармана складной нож. – Одна лошадь скачет намного быстрее, чем движется экипаж.

Джем лишь покрепче сжал клетку с котом. Серый кот с любопытством таращился из-за прутьев широко раскрытыми желтыми глазами.

– Времени нет, Джем, – продолжал Уилл. – А Ксанфос сможет тащить экипаж и в одиночку, тем более если ты будешь единственным пассажиром.