Механический ангел

Софи кивнула и повела Тесс через лабиринт лестниц и переходов. Наконец, они не добрались до того самого коридора, по которому Тесс всего несколько дней назад шла на встречу с Камиллой Белькур. В конце коридора уже виднелись большие железные двери, украшенные двумя полумесяцами. Но тут Софи внезапно застыла на месте и закусила губу, чтобы не разрыдаться снова.

– Ключ! – прошептала она. – Я забыла… простите меня… ключ, мисс!

Тесс подавила вспышку ярости. Она понимала, что на руках Софи только что умерла ее подруга.

– Ты знаешь, где он?

Софи кивнула:

– Я сейчас принесу. Ждите меня здесь, мисс.

Горничная развернулась и нырнула в боковой коридор. Тесс осталась одна – почти в полной темноте, не считая узкого луча света, пробивавшегося из щели под дверью Святилища. Тесс прижалась к стене в самом темном углу. Перед ее мысленным взором проплывали жуткие картины: рана в груди Агаты, окровавленные руки Софи, Джессамина, падающая замертво под злорадный смех Ната…

И вдруг тот самый смех, резкий и звонкий, раздался вновь – и на сей раз уже наяву.

Тесс резко обернулась. Перед ней стоял человек – с прямыми светлыми волосами, с кривой, безумной улыбкой на лице… и с длинным тонким ножом в правой руке.

Нат!

– Ах, моя Тесси, – протянул он. – Я и не думал, что ты способна бегать так быстро. – Он рассеянно повертел нож в руке. – Но тебе не повезло: мой повелитель наделил меня кое-какими… способностями. Я могу двигаться куда быстрее, чем ты можешь себе представить, – ухмыльнулся он.

– Нат, – дрожащим голосом перебила его Тесс, – еще не поздно. Ты можешь это прекратить.

– Прекратить? – Нат посмотрел ей в глаза впервые с тех пор, как встал на колени перед Мортмейном.

– И отказаться от власти и знания? Отказаться от места помощника при самом могущественном человеке в Лондоне? Ну и дурак бы я был, если бы послушался тебя сейчас, сестричка!

– А где был твой повелитель, когда де Куинси собирался убить тебя?

– Я разочаровал его, – вздохнул Нат. – Точнее, это ты его разочаровала. Ты сбежала от Темных Сестер, зная, что это будет стоить мне жизни. Где же тогда была твоя сестринская любовь, а, Тесси?

– Темные Сестры мучили меня – и я терпела это ради тебя, Нат. Я все для тебя делала, а ты… Ты внушил нам, что де Куинси и есть Магистр! Ты приписал де Куинси все то, что на самом деле совершил Мортмейн. Это Мортмейн хотел меня заполучить. Это он нанял Темных Сестер. А ты рассказал о де Куинси только для того, чтобы выманить нефилимов из Института.

– А ты что, не помнишь, как говорила тетя Гарриет: «Задним умом всякий крепок»? – ухмыльнулся Нат.

– И что найдет Конклав, когда прибудет на указанное тобой место? Ничего? Пустой сожженный дом, руины? – Тесс попятилась назад и отступала до тех пор, пока не ударилась спиной о холодные железные двери.

Нат медленно надвигался на нее, и глаза его сверкали так же ярко, как и зажатый в руке нож.

– Нет, Тесси. Эта часть моего рассказа была правдивой. Иначе Конклав слишком быстро понял бы, что его водят за нос. Так что пускай займутся делом, вычистят тайное логово де Куинси. Кстати, – встрепенулся он, – именно ты подсказала мне свалить всю вину на вампира. Признай же, Тесси: я придумал прекрасный план. Отослал Конклав подальше от Института и уничтожил де Куинси. Убил двух зайцев одним выстрелом.

«Как же он доволен собой», – с отвращением подумала Тесс.

– Конечно, это очень умно с твоей стороны, – признала она, в душе ненавидя себя за это. – Но что же из того, что ты рассказал, правда?

– Хочешь знать правду? – криво улыбнулся Нат. – Я действительно приехал в Лондон, чтобы шантажировать Мортмейна. Огласка ему и в самом деле была не нужна – но он принял меня не поэтому. Он знал, что у наших родителей родился ребенок с необычным даром. Вот только Мортмейн поначалу думал, что этим даром наделен я. И был этим недоволен, так как хотел, чтобы на моем месте была девушка.

– Но почему?

Нат пожал плечами:

– Не знаю. Да мне до этого и дела нет. Он пообещал взять меня в ученики, если я приведу тебя к нему и если у тебя действительно окажется тот самый дар. Потом ты сбежала, и он наказал меня – отдал в лапы де Куинси. Но когда ты оказалась здесь, в цитадели нефилимов, у меня появился второй шанс, и я вновь предложил Магистру свою помощь.

– Ты связался с ним уже после того, как попал сюда? – ужаснулась Тесс. – Ты обо всем ему рассказал? Ты сознательно предал нас? Но ты ведь мог остаться! Ты был бы здесь в безопасности!

– Ну уж нет, я не собираюсь влачить такое жалкое существование. Я, как ни печально, родился обычным человеком, слабым и ничтожным. Но теперь у меня появилась уникальная возможность стать учеником Мортмейна, его правой рукой. А Мортмейн станет править Британской империей.

– Да ты с ума сошел! – ахнула Тесс – Что за ужасный вздор ты несешь?

– Ты сама увидишь, что я прав. Через год Мортмейн въедет в Букингемский дворец. Империя преклонит перед ним колени.