Механический ангел

Стальные объятия ослабли, и Тесс вырвалась на свободу, а автоматон завертелся вокруг своей оси и задергался, размахивая руками. Мортмейн закричал. Другие автоматоны пришли в движение и стали наступать на Тесс. Она испуганно огляделась, но крохотного ангела нигде не было видно. Он исчез.

– Тесс! Прочь с дороги! – Холодные пальцы Джессамины схватили ее за запястье.

Томас, выпустив Софи, встал рядом с Джессаминой, а та подтолкнула Тесс к лестнице и двинулась вперед, закрутив перед собой пестрый зонтик. Томас взмахнул мечом и пронзил грудь автоматона, который наступал на него, широко расставив руки. Механический человек с громким треском качнулся назад, и из груди его вырвался целый фонтан красных, словно кровь, искр.

Джессамина засмеялась и взмахнула зонтиком. Край его подсек ноги сразу двух автоматонов; те рухнули на пол и забились, как рыбы, выброшенные из воды.

– Что за черт! – с ожесточением воскликнул Мортмейн. Ты и ты… – Он ткнул пальцем в механических солдат, у одного из которых рука заканчивалась не подобием ладони, а какой-то металлической трубкой. – Избавьтесь от нее. От этой Сумеречной охотницы.

Автоматон поднял руку. Красная молния вылетела из трубки и ударила Джессамину прямо в грудь. Девушка отлетела назад и рухнула на пол, выронив зонтик. Тело ее выгнулось дугой, глаза широко раскрылись и остекленели.

Натаниэль, который все это время держался рядом с Мортмейном, подальше от сражающихся, засмеялся.

Слепая ярость охватила Тесс. Ей захотелось броситься на Ната, вонзить ногти в его лицо и царапать, пока тот не закричит от боли. И она прекрасно знала, что большего не потребуется: Нат всегда был трусом. Она устремилась к нему, но автоматоны, сражавшиеся с Джессаминой, уже двинулись в ее сторону. Томас выступил вперед, принимая бой, и принялся размахивать мечом, нанося широкие рубящие удары. Однако механические создания не уступали ему в силе. Ловко уворачиваясь от ударов, они продолжали наступать. Томас крикнул:

– Мисс Грей! Немедленно уведите Софи!

Тесс застыла в нерешительности. Ей хотелось остаться и сражаться за свою жизнь и свободу. Но Софи явно была не в себе от пережитого ужаса. Она прижималась к стене, обводя вестибюль безумным взглядом.

– Софи! – закричал Томас, и Тесс поняла, что он и в самом деле любит горничную всем сердцем. – Во имя всего святого, уходите!

– Нет! – выкрикнул Мортмейн, поворачиваясь к автоматону, выстрелившему в Джессамину.

Тот снова стал поднимать свою смертоносную трубку. Тесс схватила Софи за руку и потащила к лестнице. Язык красного пламени ударил в стену рядом с ними, опаляя камень. Тесс взвизгнула, но, не останавливаясь, потащила Софи вверх по лестнице. За ними тянулся запах дыма и смерти.

* * *

Уилл промчался через арку, отделявшую вестибюль от комнаты… и остановился в нерешительности. Джем был уже внутри и тоже в замешательстве смотрел по сторонам. Казалось, в комнате пусто, хотя другого выхода из нее не было.

Судя по всему, когда-то здесь располагалась столовая: на стенах висели золотые рамы, но картины в них были изорваны до неузнаваемости. С рожков массивной хрустальной люстры клочьями свисала плотная серая паутина. На месте, где некогда, должно быть, стоял обеденный стол, прямо на мраморном полу, были начертаны магические знаки: пентаграмма, заключенная в круг и квадрат. В центре пентаграммы стояла каменная статуя, изображавшая какого-то отвратительного демона – горбатого, с когтистыми лапами вместо рук и с рогами на голове.

По всей комнате были разбросаны другие аксессуары черной магии: кости и перья, полоски кожи. Кое-где попадались лужи крови, пузырившейся, словно черное шампанское. Между пустыми клетками, валяющимися на боку, стоял низкий столик, на котором были разложены окровавленные ножи и расставлены каменные чаши с какой-то отвратительной на вид темной жидкостью.

В промежутках между углами пентаграммы были начертаны руны и письмена, при взгляде на которые глаза Уилла заслезились от боли. Эти символы были полной противоположностью тем, которые он знал по Серой книге, – рунам света и мира. Символы эти говорили о разрушении и смерти.

– Джем, она и вправду не пыталась создать колдовские узы, – проговорил Уилл. – Она занималась некромантией.

– Должно быть, хотела воскресить сестру.

– Да, и это все. – Уилла терзало ужасное подозрение. – Ничего по-настоящему опасного здесь нет.

Джем молча всматривался в дальний угол комнаты.

– Там кот, – наконец прошептал он. – В одной из тех клеток.

Уилл проследил за взглядом друга. В одной из крошечных клеток у самой стены действительно сидел толстый серый кот.

– И что?

– Он все еще живой.

– Это всего лишь кот, Джеймс. У нас есть заботы поважнее…

Но Джем уже направился к клетке, подхватил ее за железное кольцо и оторвал от пола. Плоскомордый персидский кот недоброжелательно уставился на Джема своими круглыми желтыми глазами. А потом выгнул спину и громко зашипел, повернув голову к пентаграмме. Джем обернулся и замер.

– Уилл, смотри! – воскликнул он.