Механический ангел

– Здесь кто-то есть, – пробормотал Уилл.

Без лишних слов они с Джемом встали спинами друг к другу. Джем оказался лицом к открытой входной двери, Уилл – к широкой лестнице.

И миг спустя на верхней ступеньке лестницы кто-то появился. Поначалу Уилл увидел только пляску черно-белых пятен. Потом они устремились вниз, и пение стало громче. Уилл тяжело дышал. Пот градом катился с его висков.

Только когда странная тень достигла середины лестницы, Уилл, наконец, узнал ее. Длинное, костлявое тело миссис Дарк скрывалось под бесформенным балахоном, похожим на монашескую рясу. Погасший фонарь мерно покачивался в когтистой руке. Темная Сестра была одна. Или нет… Когда она добралась до последней ступеньки, Уилл с ужасом понял, что в руке она держит вовсе не фонарь. Это была голова ее сестры, миссис Блэк.

– Во имя Ангела, – прошептал Уилл. – Джем, ты только посмотри.

Джем быстро глянул через плечо и тоже помянул Ангела. Темная Сестра держала голову миссис Блэк за седые волосы, заплетенные в длинную косу. Белые, лишенные зрачков и похожие на вареные яйца глаза миссис Блэк были распахнуты. Губы были приоткрыты, полоска засохшей черной крови тянулась через подбородок от уголка рта.

Миссис Дарк перестала петь и захихикала, словно школьница.

– Нехорошие мальчики… – протянула она. – Опять забрались в мой дом! Маленькие негодники.

– Я думал, – чуть слышно шепнул Джем, – она оживила сестру.

– Думаешь, она сначала ее воскресила, а потом опять отрубила ей голову? – с сомнением переспросил Уилл. – Не вижу в этом особого смысла.

– Мерзкий нефилим, – прорычала миссис Дарк, обратив на Уилла безумный взгляд. – Все никак не уймешься? Ты уже убил мою сестру! И вот теперь снова пришел, чтобы помешать мне подарить ей новую жизнь? Да ты хоть представляешь каково это – остаться совершенно одной?!

– Еще бы я не представлял, – ответил Уилл и краем глаза поймал озадаченный взгляд Джема.

«Ну и дурак же я, – подумал он. – Не стоило этого говорить».

Миссис Дарк покачнулась на пятках:

– Ты смертен. Твоя жизнь – всего лишь краткий миг. А я теперь буду одинока всегда, до скончания мира! – Она крепче прижала к себе голову. – Неужели у тебя нет дел поважнее? Я всего лишь пытаюсь вернуть жизнь своей сестре – так почему Сумеречные охотники отказывают мне в такой малости?

Уилл снова посмотрел на Джема.

– Некромантия – это преступление, – пожал плечами тот. – Точно так же, как и использование демонической энергии.

– Демонической энергии? – с присвистом в голосе переспросила миссис Дарк.

– Нет смысла притворяться. Нам прекрасно известны ваши планы, – перебил ее Уилл. – Мы знаем и об автоматонах, и о том, что ты служишь Магистру. Кстати, Конклав сейчас уже на полпути к его убежищу. К утру вашего Магистра не станет – и тебе уже никто не поможет скрыться от правосудия.

Миссис Дарк побледнела.

– Магистр? – прошептала она. – Вы нашли Магистра? Но как…

– Нашли, – подтвердил Уилл. – Де Куинси сбежал от нас однажды, но теперь уже никуда не денется. Мы знаем, где он, и…

Дикий хохот заглушил его слова. Миссис Дарк согнулась пополам и оперлась на перила лестницы, завывая от радости. Уилл и Джем озадаченно уставились на нее. По лицу колдуньи покатились темные слезы.

– Де Куинси?! Магистр?! – выдавила она между двумя приступами хохота. – Этот самовлюбленный, напыщенный вампир?! Ох, ну и смеху-то! Дураки, какие же вы дураки!

18 Тридцать сребреников

Да будет забыт ослабевший душою!

Впервые ли истина терпит урон?
Вновь дьявол ликует, вновь ангелы плачут,
Вновь преданы люди, вновь Бог оскорблен![13]

Роберт Браунинг, Вождь-отступник

Тесс на четвереньках поползла прочь от двери. Позади нее замерла Софи, прижимая руки к груди Агаты. Кровь сочилась у нее между пальцев. Лицо Агаты стало изжелта-бледным, она дышала тяжело, с присвистом. При виде автоматонов глаза ее расширились, она вздрогнула и попыталась оттолкнуть от себя Софи, но та держала крепко.

– Софи! – По лестнице загрохотали шаги, и в вестибюль ввалился Томас. Лицо его было мертвенно-бледным, в руке сверкал тяжелый меч – тот самый, который Тесс видела сегодня часом раньше.

Следом за Томасом мчалась Джессамина, вооруженная своим смертоносным зонтиком, а за ней – Натаниэль, выглядевший чрезвычайно перепуганным.

– Что стряслось… – Томас замолчал, переводя взгляд от Софи, Тесс и Агаты на дверь и обратно. Автоматоны остановились. Они выстроились в ряд перед дверью и не пытались идти дальше. Руки их повисли вдоль туловищ, как у марионеток с перерезанными нитками.

– Агата! – простонала Софи.

Кухарка была все еще жива, глаза ее оставались широко открытыми, но взгляд погас.

Тесс положила руку на плечо Софи, но та оттолкнула ее и жалобно заскулила. Тесс с отчаянием оглянулась на дверь. Механические люди по-прежнему стояли неподвижно – но надолго ли?