Механический принц

Повисло долгое молчание. Магнус не сводил с демона своих кошачьих глаз. В них таилась угроза, о сути которой Уилл мог только догадываться.

– Говори правду, – приказал Магнус. – Или пожалеешь, Марбас.

Демон повернул змеиную голову к нефилиму.

– Теперь припоминаю, – неохотно признал он. – Ты тот мальчишка. Сын Эдмунда Эрондейла.

Уилл затаил дыхание; ему казалось, что он сейчас упадет в обморок. Сжав кулаки, он впился ногтями в ладонь, надеясь, что боль поможет ему прийти в себя.

– Значит, ты все помнишь.

– Я двадцать лет просидел в заточении, – проворчал Марбас. – Еще бы мне не помнить, как я вырвался на свободу! Только представь, безмозглый смертный, годы во тьме, без движения, и тут тебя выпускают на волю. И первое, что ты видишь, – лицо своего тюремщика.

– Но ведь это не я лишил тебя свободы.

– Верно, то был твой отец. Но для меня вы все на одно лицо, – осклабился демон. – Я помню твою сестру. В смелости ей не откажешь: бросилась на меня с клинком, который и в руках-то держать не умела.

– Но этого хватило, чтобы отогнать тебя. И тогда ты проклял нас, точнее, проклял меня. Помнишь?

Демон хихикнул:

– Все, кто любит тебя, умрут. Любовь к тебе станет для них ядом. Кто-то умрет сразу, кто-то – годы спустя, но каждый, кто посмотрит на тебя с любовью, будет отравлен. Если только ты не покинешь его навсегда. И она будет первой!

Уилл задохнулся, воздух жег легкие, как огонь.

– Да, – выдавил он.

– И ты вызвал меня, чтобы мы вместе предались воспоминаниям о славном прошлом? – демон наклонил змеиную голову к плечу.

– Я вызвал тебя, синешкурый ублюдок, чтобы ты снял с меня проклятие! Моя сестра, Элла, умерла той же ночью. Я ушел из дому, чтобы уберечь свою семью. Прошло пять лет. Хватит. Довольно, слышишь!

– Даже не пытайся разжалобить меня, смертный! – прогудел Марбас. – Двадцать лет я просидел в той шкатулке. И двадцать лет ты будешь расплачиваться за мои мучения. А может, и две сотни…

Уилл напрягся и чуть было не бросился в пентаграмму, но задумчивый голос Магнуса заставил его остановиться:

– Знаешь, Марбас, меня кое-что смущает в твоей истории.

– И что же? – сверкнул глазами демон.

– Демон, просидевший в пиксиде двадцать лет, должен быть очень слаб, ведь в заточении он голодает. А тут тебе удалось наложить на Уилла такое сильное проклятие…

Марбас прошипел что-то на незнакомом языке, то ли на хтоническом, то ли на пургати – Уилл не разобрал. Магнус прищурился.

– Но моя сестра в самом деле умерла! – вклинился Уилл. – Марбас сказал, что она умрет, и все сбылось. Той же ночью.

Магнус продолжал сверлить демона взглядом. Уилл чувствовал, что в комнате разворачивается безмолвная битва, которая была выше его понимания. Наконец Магнус медленно произнес:

– Неужели ты решил меня ослушаться, Марбас? Хочешь разгневать моего отца?

Марбас выплюнул ругательство и повернулся к Уиллу:

– Полукровка прав. Не было никакого проклятия. Твоя сестра умерла, потому что я ее ужалил. – Демон взмахнул хвостом, и Уилл вспомнил, как он сбил Эллу с ног и клинок выпал у нее из рук. – Нет на тебе никакого проклятия, Уилл Эрондейл, – повторил он. – Во всяком случае, я тебя не проклинал.

– Нет, – тихо сказал Уилл. – Я тебе не верю.

Он почувствовал, как в голове закручивается смерч, услышал, как Джем говорит, что стена начинает рушиться, и словно воочию увидел, как высокая стена, за которой он прятался столько лет, рассыпается грудой песка. Он свободен – и стоит в одиночестве на холодном ветру, который терзает его почище демонических когтей.

– Нет! – Уилл едва не сорвался на крик. – Магнус…

– Марбас, это правда? Отвечай! – рявкнул Магнус. – Поклянись именем Ваала!

– Да клянусь, клянусь. – Марбас закатил алые глаза. – Зачем мне лгать?

Уилл рухнул на колени, обхватив живот руками, словно боялся, что его вывернет наизнанку. Пять лет. Пять потерянных лет. Он вспомнил, как плакали родители у дверей Института – и как он велел Шарлотте отослать их прочь. Они так и не узнали, почему он ушел. В один день они потеряли дочь и сына… И все остальные – Генри, Шарлотта, Джем, Тесс… что же он натворил!..

Джем – мой тяжкий грех.

– Уилл прав, – заметил Магнус. – Марбас, ты в самом деле синешкурый ублюдок. Умри же!

Уилл краем глаза заметил взметнувшееся до потолка красное пламя. Марбас заверещал, но визг его тут же оборвался. Комната наполнилась вонью сгоревшего демона. Уилл корчился на полу, судорожно хватая ртом воздух.

О, боже-боже-боже!..

Магнус ласково тронул его за плечо.

– Уилл… – В голосе чародея не было ни тени веселья, лишь удивительная доброта. – Уилл, мне очень жаль.

– Что я наделал… – прошептал Уилл. Он никак не мог вдохнуть всей грудью. – Я лгал, отталкивал людей, бросил свою семью, оскорблял Тесс… И все потому, что я был наивным идиотом, купившимся на жалкую ложь демона!