Механический принц

– Тебе было двенадцать. Твоя сестра умерла. Марбас был полной коварства мерзкой тварью. Ему случалось обманывать могущественных колдунов, что уж говорить о ребенке, который и не догадывался о существовании Мира Теней.

– Моя жизнь кончена… – Уилл уронил руки на колени и бездумно уставился на них.

– Тебе всего семнадцать, – напомнил Магнус. – Твоя жизнь еще даже не началась. Неужели ты так ничего и не понял, Уилл? Последние пять лет ты убеждал себя, что никто тебя не любит. Ведь в противном случае они давно были бы мертвы. Ты думал, что они живут и здравствуют потому, что им наплевать на тебя. Но ты ошибался. Шарлотта, Генри, Джем, твои родители…

Уилл наконец смог вдохнуть всей грудью. Буря в его голове стихала.

– Тесс, – сказал он.

Магнус едва заметно усмехнулся. Уилл вдруг понял, что чародей сидит рядом с ним на полу. «Я в гостях у оборотня, и колдун утешает меня в паре футов от горстки пепла, которая осталась от мертвого демона. Да уж, такое и нарочно не придумаешь!»

– Про Тесс ничего тебе сказать не могу, – проговорил Магнус. – Если ты не заметил, она чрезвычайно независимая юная леди. Зато теперь у тебя есть возможность завоевать ее сердце, – Магнус похлопал его по плечу, потом поднялся, нависнув над Уиллом худой тенью. – Но хочу тебя утешить: судя по тому, что я успел заметить вчера на балконе, ты ей определенно нравишься.

Магнус наблюдал за Уиллом, который медленно шел к воротам. Положив руку на щеколду, Эрон-дейл замер, словно перед ним лежала дальняя дорога. Вынырнувшая из-за туч луна осветила густые черные волосы и бледные руки юноши.

– Любопытно, любопытно, – пробормотал Булей Скотт, возникая в дверном проеме. Вид у него был такой, словно он только что проснулся. – Не знай я тебя столько лет, мог бы предположить, что ты любишь этого мальчишку.

– О чем ты, Булей? – рассеянно спросил Магнус, не сводя глаз с Уилла и Темзы, мерцающей в лунном свете позади него.

– Он – нефилим, – пояснил Булей. – Тебя никогда не заботили проблемы Сумеречных охотников. Сколько он заплатил тебе за вызов Марбаса?

– Нисколько, – ответил Магнус. Он больше не видел ни реки, ни Уилла – лишь тени прошлого, глаза, губы, лица любимых, имена которых ускользнули от него навсегда. – Он оказал мне одну услугу. Хотя сам он об этом даже не догадывается.

– Прелестный мальчик. Для человека, разумеется, – добавил оборотень.

– И сломленный, – произнес Магнус. – Он как разбитая вдребезги красивая ваза. Потребуется немало везения и мастерства, чтобы собрать кусочки воедино.

– Или же магия.

– Я сделал все, что мог, – тихо сказал Магнус, глядя, как Уилл поднимает щеколду и распахивает ворота.

– Вид у него не очень-то у него счастливый, – протянул Булей. – Что бы ты ни сделал…

– Сейчас у мальчика шок. Пять лет он верил в чушь, которую наплел ему демон, а сегодня узнал, что смотрел на жизнь сквозь кривое зеркало и что все его благородные жертвы были напрасны. Он лишь причинял боль тем, кого любил.

– Боже правый! Ты уверен, что ты ему помог?

Уилл вышел за ворота, и те с лязгом закрылись у него за спиной.

– Да, – уверенно сказал Магнус. – Пусть сейчас ему больно, но лучше жить в реальном мире. Ложь обрекла бы его на вечное одиночество. Пять лет у него не было ничего. Зато теперь перед ним открыты все пути. С такой внешностью он, несомненно…

Булей подавился смешком.

– Впрочем, его сердце уже занято, – добавил Магнус. – Может, оно и к лучшему. Все, что ему сейчас нужно, – это любить и быть любимым. У него непростая судьба. Надеюсь только, что она это понимает.

Даже издалека чародей увидел, как Уилл глубоко вздохнул, расправил плечи и зашагал по улице. И, если только Магнусу не померещилось, шаг его еще никогда не был таким упругим.

– Всех выпавших из гнезда пташек тебе не спасти. – Булей облокотился о стену и скрестил руки на груди. – Даже самых красивых.

– Одной вполне хватит, – ответил Магнус и захлопнул дверь, когда Уилл скрылся за углом.

18. Пока смерть не разлучит нас

Всю жизнь свою учился я любить

И вот держу решающий экзамен:
В аду или раю прикажешь жить?
Коль скажешь «нет» – боюсь, урок провален!

Роберт Браунинг, «Путь любви»[44]

– Мисс, просыпайтесь! – Софи осторожно трясла ее за плечо.

Тесс медленно открыла глаза. В окна лился солнечный свет, и горничная смотрела на нее с сияющей улыбкой.

– Миссис Бранвелл велела отвести вас в вашу комнату. Вы же не хотите пролежать тут до скончания веков?

– И то правда… – Тесс села и тут же зажмурилась, борясь с подступившей дурнотой. – Кажется, мне потребуется помощь. Что-то я нехорошо себя чувствую.

– Конечно, мисс.

Софи помогла Тесс встать с кровати. Несмотря на стройность, она была девушкой очень крепкой. И неудивительно: ведь ей приходилось таскать по лестницам тяжелые корзины с бельем и уголь для каминов. Опустив босые ноги на холодный пол, Тесс поморщилась и невольно бросила взгляд на кровать Уилла.

Та была пуста.