Механический принц

– Джем, Богом клянусь, если ты мне не поможешь, я перевоплощусь в тебя и сама его подниму! И все тут увидят, как ты выглядишь в платье. Ты меня понял? – Она буквально пригвоздила его взглядом к месту.

Джем посмотрел на Тесс потухшими серебряными глазами. Угроза девушки не произвела на него впечатления; вряд ли он вообще слышал, что она говорит. Тем не менее он наклонился над койкой, взял Уилла за руку и потянул на себя, нимало не тревожась о том, что его друг ударится головой о столбик кровати.

– Пусти-и-и… – простонал Уилл, открывая глаза.

– Помоги мне, – бросил Джем, не глядя на Тесс, и вдвоем они вытащили Эрондейла из койки.

Пока Джем снимал с гвоздя его пояс, Уилл чуть не упал; чтобы удержать равновесие, ему пришлось навалиться на Тесс.

– Скажи мне, что это не сон, – прошептал он, утыкаясь головой ей в плечо. Тесс дернулась, такой горячей была его кожа. Мягкие губы Уилла скользнули по щеке девушки.

– Джем, – в отчаянии позвала она. Сумеречный охотник крепил оружейный пояс Уилла поверх своего и, судя по всему, не слышал ни слова из того, что сказал Эрондейл. Опустившись перед Уиллом на колени, Джем помог ему обуться, потом перекинул руку парабатая себе через плечо.

– Как здорово, – облегченно выдохнул Уилл. – Наконец-то мы все трое вместе.

– Заткнись, – велел ему Джем.

– Слушай, Карстерс, подкинь деньжат, а то я что-то поиздержался, – хихикнул Уилл.

– О чем это он? – недоуменно спросила Тесс.

– Хочет, чтобы я заплатил за его наркотики, – коротко пояснил Джем. Голос его звенел, как натянутая струна. – Давай отведем его в карету, а потом я вернусь и отдам деньги.

Они потащили Уилла к выходу, а вслед им летели последние строчки стишка:

….Вот зажгу я пару свеч —
Ты в постельку можешь лечь,
Вот возьму я острый меч —
И головка твоя с плеч[28].

Допев визгливым голосом куплет, коротышка захлебнулся безумным хихиканьем.

* * *

Грязный воздух Уайтчепела казался свежим морским бризом после сладковатого смрада притона. Тесс чуть не упала на ступеньках, так ей не терпелось поскорее покинуть это отвратительное место. Карета, к счастью, стояла совсем рядом; Сирил мигом соскочил с козел и кинулся к ним.

– С мистером Уиллом все в порядке? – встревоженно спросил он, снимая руку Эрондейла с плеча Тесс и перекладывая на свое.

Девушка благодарно вздохнула – спина уже начинала болеть от тяжелой ноши. Уилл же недовольно воскликнул:

– Отпусти меня. Я и сам могу идти.

Джем с Сирилом переглянулись – и шагнули в стороны. Уилл покачнулся, но удержался на ногах. Он поднял голову, подставив лицо холодному ветру, который бросил ему на глаза пряди мокрых волос. У Тесс перед глазами возник Уилл, стоящий на крыше Института. «И Лондон, величавое Людское чудо Бога…»[29]

Эрондейл посмотрел на Джема. Его глаза были синими, как ясное небо, а выражение лица – воистину ангельским.

– Не стоило приходить и вызволять меня, как потерявшегося ребенка. Я замечательно проводил время.

– Да чтоб тебя! – вспылил Джем и ударил Уилла по лицу. Эрондейл не упал, но ему пришлось опереться на стену экипажа. Прижав руку к разбитому рту, он изумленно уставился на Джема.

– Посади его в карету, – бросил тот Сирилу и направился обратно в притон, чтобы заплатить за своего парабатая. Уилл стоял, не обращая внимания на кровь.

– Джеймс? – с непривычной робостью окликнул он друга.

– Давайте-ка, залезайте, – с искренним участием обратился к нему Сирил. Он и вправду был ужасно похож на брата. Подсадив Тесс в карету, Сирил протянул ей носовой платок, пропахший дешевым одеколоном. Девушка с улыбкой поблагодарила Сирила, и тот закрыл дверь.

Уилл забился в угол и сидел, обхватив себя руками. Кровь из разбитой губы капала с подбородка. Тесс наклонилась и прижала платок к ране; Эрондейл взял ее руки в свои и спросил:

– Натворил я дел?

– Да уж, – ответила Тесс, стараясь не обращать внимания на тепло его ладоней. Даже в полумраке кареты глаза Уилла сияли синевой. Как там сказал Джем? Красота жестока. Интересно, люди бы так же охотно мирились с выходками Уилла, будь он уродлив? И нужно ли ему их прощение? Но все же Тесс не покидало чувство, что Уилл поступает так не от большой любви к себе. Скорее, наоборот. Но за что он себя ненавидит?

Эрондейл закрыл глаза.

– Я так устал, Тесс, – сказал он едва слышно. – Я всего лишь хотел увидеть добрые сны.

– Уилл, ты же сам понимаешь, что сны и наркотики не спасут тебя от боли, – мягко ответила она.

Уилл сжал ее руки в своих, но дверь кареты распахнулась, и Тесс быстро отодвинулась. Джем был мрачнее тучи. Не удостоив Уилла и взглядом, он откинулся на сиденье и постучал тростью по крыше кареты.

– Домой, Сирил!

Экипаж рывком тронулся с места, а Джем задернул шторы на окнах. В воцарившейся темноте Тесс спрятала в рукав платок, все еще мокрый от крови Уилла.