Механический принц

– Уилл понимает, что это значит для меня. Видеть, как он играет с ядом, который разрушил мою жизнь…

– Но он не думал о тебе…

– Я знаю! – глаза Джема были почти черными. – Я говорю себе, что на самом деле Уилл лучше, чем пытается казаться, но так ли это? После смерти родителей у меня не осталось ничего, а потом появился он. И я думал, что даже если моя жизнь потеряет всякий смысл, Уилл будет рядом. Но теперь мне кажется, что я жестоко ошибался.

Джем дышал так часто, что Тесс не выдержала и приложила ладонь к его лбу.

– Да у тебя жар! – ахнула она. – Тебе нужно отдохнуть…

Джем отпрянул, и Тесс уронила руку.

– В чем дело? – обиженно спросила она. – Не хочешь, чтобы я к тебе прикасалась?

– Не так, – сердито ответил он, и лихорадочный румянец дополнился краской смущения.

– Я тебя не понимаю, – сказала Тесс с искренним изумлением. Такого поведения можно было ожидать от Уилла, но не от Джема.

– Будто я пациент, а ты – сиделка, – все так же сердито объяснил Джем. – Думаешь, если я болен, то…

Он судорожно вздохнул и продолжил:

– Думаешь, я не знаю, что ты берешь меня за руку только для того, чтобы пощупать пульс? Что смотришь мне в глаза, желая понять, сколько лекарства я принял? Будь я нормальным, здоровым человеком, то мог бы хотя бы надеяться… Я мог бы… – Джем оборвал себя на полуслове – то ли сообразил, что и так сказал слишком много, то ли окончательно выдохся.

Тесс покачала головой, чувствуя, как волосы щекочут шею.

– Джем, ты бредишь, в тебе говорит лихорадка.

Глаза нефилима потемнели, и он отвернулся от девушки.

– Ты даже не веришь, что я достаточно живой, чтобы желать тебя, – едва слышно выдохнул он.

– Нет! – Тесс схватила его за руку без всякой задней мысли. Джем застыл. – Джеймс, я не это хотела сказать.

Нефилим накрыл ее пальцы своей горячей ладонью, а потом притянул девушку к себе. Теперь они стояли лицом к лицу, и дыхание Джема опаляло жаром ее волосы. Тесс ощущала биение пульса у него под кожей и с поразительной ясностью видела, как дрожит жилка на горле нефилима. Лунный свет запутался в серебристых волосах Сумеречного охотника, и лицо его сейчас казалось совсем бледным. Тесс чувствовала, будто тысячи крохотных иголок впиваются в кожу, сводя ее с ума. Но ведь это был Джем, близкий и надежный, как стук собственного сердца. Джем, при виде которого ее кровь не бежала быстрее по венам, а голова не начинала кружиться.

– Тесс, – произнес он, и девушка отважилась посмотреть на него. Сейчас перед ней стоял совсем не тот Джем, к которому она привыкла. Глаза его были почти черными. В следующее мгновение Джем наклонился, и Тесс, оцепенев от удивления, поняла, что он целует ее. И она отвечает на его поцелуй. Поцелуи Уилла обжигали, а поцелуй Джема был словно глоток свежего воздуха после душной темницы. Его губы были нежными и настойчивыми; Тесс почувствовала, как рука Джема ложится ей на затылок, мягко направляя голову. Другой рукой он прикоснулся к ее щеке и ласково провел большим пальцем по скуле. Тесс ощутила на губах вкус жженого сахара и подумала о «лекарстве» Джема. Его прикосновения были нежными и осторожными, и она понимала, почему. В отличие от Уилла, Джем осознавал, что не должен так себя вести и что она может в любую секунду отстраниться.

Но Тесс и не думала отстраняться. И хотя девушку по-прежнему изумляло то, что земля уплывала у нее из-под ног от поцелуев Джема, она неожиданно для самой себя обняла его за шею и притянула ближе.

Нефилим приглушенно ахнул и замер на миг. Видимо, все это время он не сомневался, что Тесс оттолкнет его. Но ее руки нежно гладили его по плечам, а губы шептали, чтобы он не останавливался. Сначала робко, потом со все большим пылом он принялся отвечать на ласки, целуя Тесс снова и снова. Он заключил лицо девушки в свои ладони, и тонкие пальцы скрипача погладили ее кожу, бросая Тесс в дрожь. Затем он положил руки ей на талию и прижал к себе; босая нога Тесс поскользнулась на ковре, и девушка упала на кровать, невольно увлекая Джема за собой.

Крепко вцепившись в его рубашку, Тесс притянула Джема, принимая тяжесть его тела, словно давно потерянную часть своего существа, утрату которой она все это время не осознавала. Джем был легким, словно птица, – и сердце его билось быстро, как у птички. Тесс запустила пальцы в его волосы, и на ощупь они оказались совсем как в ее потаенных мечтах – невесомыми, словно перышки. Руки Джема блуждали по телу девушки, будто он никак не мог поверить в происходящее. Когда дрожащие пальцы нефилима добрались до завязок халата и нерешительно застыли, Тесс почувствовала на шее его прерывистое дыхание.

Робость Джема заставила ее сердце забиться с новой силой; девушку захлестнула нежность, которой с лихвой хватило бы на них обоих. Она хотела, чтобы Джем увидел ее настоящую, просто Тесс Грей, – такую, как она есть. Она распустила завязки, и халат соскользнул, открывая белый батист ночной сорочки.