Механический принц

Удивительно, но коридор был точно таким же, как и пять минут – часов? – назад, когда Тесс спешила на звуки терзаемой скрипки. Колдовские огни по-прежнему тускло горели в полумраке Института. Тесс уже собиралась затворить за собой дверь, когда заметила движение в конце коридора. Что-то заставило девушку задержаться и прижаться глазом к щелке.

На мгновение ей показалось, что по коридору идет светловолосый мальчишка, но потом Тесс поняла, что это Джессамина, вырядившаяся в мужскую одежду! По какой-то неведомой причине мисс Лавлейс предпочла своим элегантным платьям брюки, рубашку и куртку. В руке она несла шляпу, а волосы собрала в узел на затылке. Джессамина шла, постоянно оглядываясь, словно боялась, что кто-то может ее увидеть. Вскоре она исчезла за поворотом.

Тесс наконец закрыла дверь, тщетно пытаясь понять, что все это значит. Почему Джессамина разгуливает среди ночи по Институту в таком странном виде? Повесив халат на крючок, Тесс вернулась в постель. Как же она устала… Такая же усталость придавила ее к кровати в ночь после смерти тети Гарриет. Тело словно истратило все силы на чувства и теперь отказывалось повиноваться. Едва Тесс смежила веки, как перед ее внутренним взором возникло лицо Джема. На смену ему пришел Уилл, прижимающий руку к разбитой губе. Мысли о двух нефилимах постепенно затянули ее в водоворот сновидений, в которых она даже не понимала, кого из них целует.

10. Сила ангелов

Сила ангелов – в том, что они не могут измениться к худшему.

Слабость – в том, что они не могут измениться к лучшему.

Слабость человека – в том, что он может измениться к худшему.

Сила – в том, что он может измениться к лучшему.

Хасидская мудрость

– Полагаю, всем уже известно, что вчера я ходил в опиумный притон, – заявил Уилл прямо за завтраком.

Утро выдалось ненастное. Серое небо сыпало дождем и словно придавливало Институт к земле своей свинцовой облачной тяжестью. Бледная и усталая Софи сновала между кухней и столовой с дымящимися подносами. Не выспавшаяся Джессамина мрачно изучала чаинки в чашке; Шарлотта после ночи, проведенной в библиотеке, выглядела измученной и откровенно больной; Уилл тешил взоры окружающих воспаленными глазами и распухшей от удара щекой, и только Генри, который в одной руке держал газету, а другой чистил яйцо, излучал бодрость и хорошее настроение.

Джем внес свою лепту в угрюмую атмосферу завтрака тем, что не явился к столу. Проснувшись утром, Тесс несколько мгновений пребывала в состоянии блаженной забывчивости, пока события предыдущей ночи не обрушились на нее, подобно ушату ледяной воды.

Тесс резко села на кровати, широко раскрыв глаза от ужаса. Неужели это и вправду случилось? Руки Джема, его губы, рассыпавшийся наркотик… Тесс запустила пальцы в волосы, растрепавшиеся там, где Джем высвободил пряди из прически. «Господи боже, – подумала Тесс. – Я действительно это сделала». Она прижала руки к лицу; в душе девушки смущение боролось с робкой радостью – поскольку она не могла отрицать, что прошлая ночь была по-своему чудесной, – и чувством всепоглощающего стыда за то, что она натворила.

Джем, наверное, думает, что она совсем потеряла голову. Не удивительно, что к завтраку он не вышел. Ей самой на себя сейчас противно смотреть.

– Вы что, меня не слышали? – повысил голос Уилл, явно раздосадованный тем, что его слова не возымели должного эффекта. – Вчера ночью я ходил в опиумный притон!

Шарлотта отвлеклась от тоста, отложила в сторону газету и поправила очки, чуть съехавшие с ее вздернутого носика.

– Нет. Эти, вне всякого сомнения, знаменательные подробности твоих недавних похождений до сих пор нам были неизвестны.

– Так вот где ты пропадал? – равнодушно спросила Джессамина, доставая из сахарницы кусок сахара и отправляя его в рот – Значит, ты теперь еще и наркоман? Говорят, достаточно попробовать – и…

– Это был не совсем опиумный притон, – вмешалась Тесс прежде, чем сообразила, что лучше было бы промолчать. – Там торгуют волшебными порошками.

– То есть это был совсем не опиумный притон, – поправил ее Уилл. – Но все же притон. Греха! – добавил он, подкрепляя последнее слово поднятым вверх пальцем.

– Дорогой, неужели ты говоришь о заведениях, которые держат ифриты? В самом деле, Уилл… – вздохнула Шарлотта.

– Именно, – подтвердил Джем, входя в комнату и усаживаясь рядом с Шарлоттой, то есть как можно дальше от Тесс. Сердце девушки болезненно кольнуло, когда она поняла, что он старается не смотреть в ее сторону. – Заведение на Уайтчепел-Хай-стрит.

– Но откуда вы с Тесс об этом узнали? – оживилась Джессамина. От сахара – а может, от предвкушения свежих сплетен – она быстро приободрилась.

– Я использовал следящее заклинание. Отсутствие Уилла начало меня беспокоить. Я уже стал думать, что он забыл дорогу в Институт, – сказал Джем.