Механическое сердце

– Мои дорогие, – сказал он, – сколько же вам пришлось пережить! О, Лили, если бы ты отправила мне телеграмму, я смог бы и раньше прийти вам на помощь.

Лили наклонилась к нему.

– Так вы знаете что-то об исчезновении папы и об этом вечном двигателе?

Профессор нахмурился, медленно вертя сигару между пальцами.

– Милая моя, конечно, знаю. Я потратил на вечный двигатель тринадцать лет своей жизни.

Он замолчал, дожидаясь, когда дворецкий заберет пустые тарелки и уйдет, потом подвинул к себе мраморную пепельницу и стряхнул пепел с сигары.

– Семь лет назад, – начал он, – мы с твоим отцом занимались созданием гибридов. Твой отец занимался разработкой механоидов, способных чувствовать, а я изучал бионику и помогал солдатам, раненным в бою. К сожалению, из-за проблем со здоровьем мне удалось спасти немногих. С каждым днем мне становилось труднее дышать, меня подводила память, я периодически терял сознание. Доктора провели множество различных анализов и заключили, что я смертельно болен, – у меня отказывало сердце. Твой отец предложил помочь: он как раз работал над заводным сердцем и обещал заменить мой больной орган этим устройством, чтобы спасти мне жизнь. Я согласился и выплатил ему солидный гонорар.

– Кажется, у него получилось. – Роберт не мог отвести взгляд от прибора на груди профессора. Мальчик надеялся, что Сильверфишу это не казалось невежливым.

– Ты про это? – Профессор постучал по механизму. – Нет, эту примитивную штуковину надо ежедневно заводить и постоянно чинить. Такое ощущение, что я какой-то дурацкий механоид!

Лили удивил этот выпад, но она ничего не сказала – ей было интересно, чем закончится его рассказ.

– Нет. – Сильверфиш положил ладонь себе на грудь. – Это сердце создал не Джон. Его устройство куда сложнее и компактнее, настоящий шедевр инженерной мысли. – Профессор отряхнул пепел с белых манжет рубашки. – Еще во время разработки я умолял Джона показать мне сердце, но он не соглашался. Он всегда был ужасно скрытным. В конце каждого рабочего дня прятал прибор в сейф. Только когда работа была почти закончена, он поддался уговорам и пригласил меня в свой кабинет в этом самом доме. – Лили вздрогнула, и профессор кивнул ей в знак того, что понял, о чем она думает. – Джон снял картину над камином и открыл сейф, где была маленькая деревянная шкатулка.

Роберт и Лили разом посмотрели на шкатулку, которая стояла под стулом девочки. Профессор Сильверфиш не заметил этого, поглощенный воспоминаниями.

– Джон поставил шкатулку, из которой раздавалось тихое тиканье, на рабочий стол, повернул ключ в замке и открыл ее. Тиканье стало громче. Я заглянул внутрь и увидел готовое устройство – механическое сердце.

– Механическое сердце, – шепотом повторила Лили.

– Как оно выглядело? – спросил Роберт.

– Таких заводных устройств я прежде не видел. Оно было в точности как настоящее, как те сердца, которые можно купить в мясной лавке, только из него торчали металлические сосуды.

Я взял механическое сердце в руки. Оно оказалось холодным и тяжелым, но держать его было приятно: оно идеально помещалось в ладонь. Будто само хотело биться в моей груди.

Когда я дотронулся до маленькой дверцы, она с щелчком открылась, и я увидел внутри четыре стеклянные камеры и сотни крохотных шестеренок, крутившихся в унисон. В самом центре находился пульсирующий камень, излучавший багровый свет.

Я смотрел на сердце как завороженный. Это было совершенное гибридное устройство, невозможная технология, ставшая реальностью. Сам я такой прибор создать никогда бы не смог. У меня было множество вопросов, но твой отец лишь отмахивался от них.

«Когда я смогу забрать его? – спросил я. – Когда оно станет моим?»

«Скоро», – ответил он.

Но когда мы увиделись на следующий день, он показался мне мрачным и угрюмым.

«Что случилось? – спросил я. – Проблемы с устройством?»

«Нет. Саймон, боюсь, я изменил свое решение. Я не могу отдать тебе механическое сердце».

«Почему?»

«Я понял, что создал нечто удивительное – вечный двигатель. Я изобрел самую мощную машину в истории. Она никогда не замедлится, не сломается и не остановится. Я не могу отдать ее тебе. – Он почесал подбородок и очень серьезно на меня посмотрел. – Понимаешь, Саймон, с помощью этого устройства люди смогут жить вечно. Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал о нем».

«Но ты же обещал его мне! – запротестовал я. – Пожалуйста, подумай как следует!»

Он действительно задумался, но потом отвернулся и сказал, что уверен в своем решении.

«Я должен уничтожить устройство. Другого выхода нет. Ты можешь вернуться завтра, но вряд ли я передумаю».

Профессор Сильверфиш затушил сигару.

– Никто не знал, что это «завтра» не настанет. События приняли новый оборот: твоя мама погибла в аварии, ты получила ранения… А потом твой отец бежал. Я решил, что он поступил так, потому что украл механическое сердце. Честно говоря, я не думаю, что он и впрямь намеревался его уничтожить. Скорее, он хотел изучить его тайны и скрытую внутри его удивительную силу.

Наступило долгое молчание. Роберт ждал, когда Лили заговорит, но она будто потеряла дар речи.