Мелиса Мартен: сила к жизни

— Последний раз это было как раз месяц назад у графа Триаль, и то играла только Сесиль.

— Ну мы же не могли наряду с кучей платьев ещё и арфу с собой везти. Если бы с ней что-нибудь случилось, нянюшку бы точно хватил апоплексический удар!

— Понимали бы вы всю её стоимость, тоже бы пылинки с неё сдували, — с серьёзным видом отметила миссис Стрикт.

— Так я и сдуваю. Между прочим, на моём музыкальном инструменте даже царапинки нет в отличии от рояля Сесиль.

— Да чего ты такое говоришь? Мой рояль блестит как новенький!

— Конечно-конечно, только напомни-ка сколько раз мистер Стрикт уже приделывал пюпитр обратно? — Передразнила сестру Патрисия.

— Девочки, — уже в очередной раз за весь завтрак цыкнула на них няня.

— Мы не ссоримся, — хором ответили близняшки и, в ожидании очередных наставлений, молча уткнули носы в уже как пару минут пустые тарелки.

— Думаю, завтра нужно добавить несколько уроков… Может историю и математику?.. — протяжно начала перечислять дополнительные уроки миссис Стрикт. — И… может ещё один урок исковийского.

— Няня! — в один голос взмолились близняшки.

— Хотя… Лучше будет сделать два́ урока исковийского! Да, однозначно, — согласившись со своим заявлением, закивала миссис Стрикт, в то время как девочки с каждым её словом всё больше и больше ужасались предстоящим урокам.

— Андрэ, разве нянюшка не переусердствует? — распахнув свои щенячьи глаза, обратились они к брату с мольбой о помощи.

— Лишний урок вам точно не повредит, — совершенно не отвлекаясь от чтения и ни секунды не раздумывая, согласился он с миссис Стрикт.

— Да вы сговорились!

— Мисс Мартен, вы только посмотрите на них. Прошу спасите нас.

Мелиса с трудом проглотила овсянку и вопрошающе посмотрела на близняшек. Ей конечно хотелось им помочь, но сейчас она ни капельки не хотела действовать наперекор герцогу и миссис Стрикт. Тем более что последняя продолжала упорно делать вид, что её прежних нападок в сторону маркизы и не было вовсе.

— Не впутывайте сюда мисс Мартен, — словно услышав мысленные мольбы Мелисы, осекла близняшек няня. — И потом, разве на сегодня я и так не отменила у вас все уроки? Я смотрю вам совсем нельзя давать поблажек. Вы, милые дамы, тут же садитесь на плечи и болтаете ножками.

Нянюшка, недовольная поведением юных мисс, моментально разразилась длинной тирадой о важности знаний в современном обществе, которую она могла бы продолжать до самого обеда, если бы герцог не дочитал документ и не прервал её поучительный монолог.

— Базиль, — подозвал Андрэ дворецкого. — Передай Бартеламью, что я проспонсирую его ферму. Бизнес-план неплох, но есть пара недочётов. Так что пусть найдёт себе помощника. Подойдёт кто угодно из адвокатского бюро «Друа», — Андрэ передал документы. — Как только всё будет исправлено, пусть поторопится прийти подписать договор, пока я всё ещё нахожусь в поместье.

— Понял, ваша светлость, — кивнул дворецкий и тут же поторопился исполнять приказ.

— Бартеламью опять прислал запрос? Я же уже столько раз ему отказывала. Неужели в этот раз он придумал нечто стоящее? — удивилась миссис Стрикт.

Пастух с близлежащей маленькой фермы уже на протяжении нескольких лет только и делал, что закидывал герцога письмами с прошениями поддержать тот или иной заведомо убыточный бизнес. И мало того, что он обходил стороной все нижестоящие инстанции и обращался напрямую к владельцу земель, так ещё и его идеи всегда были настолько абсурдны и авантюрны, что любой хоть мало-мальски здравомыслящий человек ни за что бы не согласился вкладывать деньги в его предприятие. Вот и миссис Стрикт уже почти потеряла надежду, что Бартеламью придумает что-то гениальное, и всегда отказывала его прошениям почти не глядя.

— Напротив. В этот раз он наконец решил заняться тем, что у него отлично получается.

— И чем же?

— Тем же чем и всегда — пасти овец.

— Так разве сейчас он не этим занимается? — вклинилась в разговор ничего не понимающая Патрисия.

— Как раз этим сейчас он и занимается.

— Тогда в чём смысл? — недоумевали близняшки, в то время как миссис Стрикт моментально догадалась, что за договор одобрил герцог.

— Сколько голов скота в итоге получит Бартеламью? — спросила она.

— В первый год две сотни. Если справится, то в следующем увеличим вдвое или быть может втрое.

— Неплохо для начала. Наконец-то этот мальчишка взялся за голову. Я уж думала он никогда не поймёт всю ценность своих способностей, — одобрительно моргнув, миссис Стрикт вышла из-за стола, и пока девочки соображали над тем, чем же лучше новый договор нежели все предыдущие, няня попрощалась и покинула обеденную.

— Не понимаю… Две сотни овец не так уж и дёшево обойдутся. Так почему в этот раз ты согласился его проспонсировать? Да ещё и вложить деньги не просто в его выдуманный бизнес, а в увядающую ферму. С таким же успехом можно было и его прошлые идеи поддержать. Какой в этом смысл?

— А с чего ты взяла, что ферма увядающая? — ответил вопросом на вопрос герцог.

— Как это с чего?! Все же только и говорят, что раньше ферма семьи Томази приносила куда больше прибыли.