Мелиса Мартен: сила к жизни

— Человека определяет вовсе не умение играть на музыкальных инструментах, — спустя минутное молчание выдал он, а затем вновь объявил счёт.

— Вы так считаете?

— На сколько я знаю, вы всё время отдаёте торговому дому, так что вполне естественно, что пианистка из вас никудышная, — С лёгкой ухмылкой и немного язвительным тоном ответил он, стараясь задеть маркизу в отместку за её предубеждения.

— Хм, беру свою благодарность назад, — Мелиса недовольно фыркнула и с ещё большим усилием принялась теребить собаку за морду. — Аманда, и как тебе удаётся терпеть такого колючего хозяина? — еле слышно задала она вопрос собаке.

— Гав! — тут же ответила та, словно подтверждая, что характер у хозяина был не сахар.

— Предательниц, — тихо и недовольно произнёс герцог, и Аманда тут же переменила своё поведение. Она с извиняющимся взглядом положила свою огромную морду на колени Андрэ и жалостливо заскулила, чтобы сменить недовольство хозяина милостью.

— А ну перестань! Знаю я тебя, — герцог почесал собаку за ухом, и та с чувством победы вновь уткнулась носом Мелисе в живот, выпрашивая очередные ласки.

— Вы ей понравились, — наблюдая за тем, как Аманда наслаждается лёгкими поглаживаниями маркизы, произнёс Андрэ. Однако в ответ встретил лишь пылающий недовольством взгляд Мелисы.

«Вот же характерная!» — цокнул про себя герцог и вновь вернулся к судейству.

— По поводу вашей игры на фортепьяно. Не принимайте слишком близко к сердцу мои слова, — начал Андрэ, но тут же понял, что простого извинения в случае с маркизой будет недостаточно. — Мои познания лишь не на много лучше ваших.

— Вы не умеете играть? — Мелиса повернула голову в сторону Андрэ и уставилась на него с широко распахнутыми глазами.

— А вы думали, почему девочки никак не отреагировали, когда мы играли такую легкотню?

— Я об этом и не подумала.

— Я знаю всего пару произведений.

Мелиса не могла поверить своим ушам, в этом мире этого просто не могло быть. Каждый уважающий себя человек здесь занимался искусством, и музыка была обязательна к изучению.

— Вы играете на чём-то другом? — в недоумении переспросила она.

— Нет, только на фортепьяно. Хотя едва ли это можно назвать игрой.

— Не может быть, — еле слышно произнесла Мелиса, всё ещё до конца не веря словам герцога.

— Для искусства необходимо слишком много свободного времени…

Мелиса замолчала и не произнесла больше и слова. Она не понимала почему герцог так спокойно и открыто говорит о столь неочевидных и редких для этого мира вещах. Ведь здесь невежество в образовании воспринималось чересчур критично, и никто и никогда не раскрывал свои неумения и скудные знания другим. В тоже время Мелиса осознала почему Андрэ, даже имея столь высокое положение в обществе, не имел должного культурного образования. Как он и сказал, ему было попросту не до этого. А учитывая совсем новые познания Мелисы о том, что помимо войны с Брандтришем, герцог также принимал участие и в военных действиях на морской границе с Алталабой, то тот факт, что Андрэ знал больше одного музыкального произведения, казался ей просто невероятным.

«Я даже второго менуэта не выучила про запас, а он знает так много», — обвинила она себя, сетуя на свою бездеятельность.

— два — ноль! Победила Сесиль, — спустя некоторое время Андрэ объявил итоговый счёт, и вымотавшиеся, но довольные близняшки моментально подбежали к маркизе и брату.

— Мисс Мартен, давайте теперь вместе сыграем против Андрэ? — предложила счастливая от вкуса победы над сестрой Сесиль.

— Трое против одного? — удивилась Мелиса.

— Конечно! Может тогда мы сможем его победить! — Патрисия взмахнула пару раз ракеткой, изображая ожесточённую игру.

— Неужели вы всегда проигрываете?

— Абсолютно всегда!

— Мы ещё ни разу не победили!

— Но разве это честно? Трое на одного, это не слишком? — вновь переспросила Мелиса.

— Совсем нет! В прошлый раз мы с Трис проиграли со счётом три — ноль!

— Так обидно! Ни одного очка не выиграли! И даже лишний сет не помог!

— Давайте! Может хоть всем вместе нам удастся выиграть один сет или хотя бы гейм. Вы же хорошо играете?

— Достаточно сносно. Но всё же если мистер Ребер так хорош, то и втроём нам вряд ли удастся его победить, вы так не считаете?

— Ох, не убивайте в нас последнюю надежду.

— Хотя знаешь, Сесиль, мисс Мартен в чём-то права, — Патрисия задумчиво почесала лоб. — Что, если мисс поиграет с Андрэ один на один. Загоняет его. Мы в это время отдохнём. А потом подключимся с новыми силами и сделаем его?!

— Точно! Так и сделаем, согласны, мисс Мартен?

— А вам не кажется, что обсуждать план рядом с оппонентом заведомо проигрышный вариант? Я же могу и отказаться от ваших условий, — вклинился в обсуждение герцог, смеясь про себя над детской непосредственностью сестёр.

— Пф, а у тебя нет выбора. Ты сдался в наши руки на целый день, — отмахнулась Сесиль.

— Так что, мисс, вы с нами?

Мелиса немного замялась, но всё же, как и во все прошлые разы, приняла предложение близняшек, так как маленьким разбойницам просто невозможно было противиться, особенно, когда они строили умоляющие гримасы.

— Хорошо, положитесь на меня.