Мелиса Мартен: сила к жизни

— Но… Вы же не сильно долго будете выбирать? У нас ещё запланированы игры в карты.

— Мы вернёмся как раз к ужину.

— Вы что собрались там три часа по подвалам расхаживать? — Селись разгневанно поставила руки в боки, но сестра в очередной раз осекла её.

— Ты что совсем ничего не смыслишь? Оставим их наедине, — Патрисия легонько пихнула в бок сестру.

— О! Что ж! Ладно! У нас тоже есть пара важных дел. Так что встретимся на ужине, — на одном дыхании выпалила Сесиль, затем схватила сестру за руку, и близняшки умчались в сторону поместья, оставив Мелису наедине с их братом.

Между маркизой и герцогом повисло неловкое молчание. И хотя оно длилось всего несколько секунд, Мелисе показалось, что времени прошло уже куда больше. А потому она попыталась нарушить эту неудобную тишину.

— Кажется мисс Ребер что-то задумали?

— Ничего интересного. Об этом не стоит даже переживать.

Андрэ про себя усмехнулся. Он считал предположения близняшек полным бредом, а потому ему было безумно смешно из-за того, что те поспешно надели кольца на его с маркизой пальцы. А ведь он ни разу и не думал о женитьбе в принципе, что уж говорить о женитьбе на конкретном человеке. Таких планов он и вовсе не строил. Всё чего он желал, так это собрать достаточно сил и разорвать отношения с кронпринцем сразу же, как только тот сядет на престол. А затем выдать сестёр замуж за достойных людей. Все его планы на будущее ограничивались лишь одним: сохранностью остатков своей семьи и их благополучием. Уже много лет желания даже не всплывали в его голове и были давно заперты где-то в глубине его сердца и напрочь позабыты. Вся его жизнь протекала для других, и он сам того не осознавая свыкся с этим и принимал всё как должное. Он изо дня в день лишь существовал ради других, совершенно позабыв о том, каково это думать о себе, и уже привык выступать лишь в роли инструмента для сохранения и формирования счастья других.

— Сначала нужно взять ключи.

— Хорошо, — согласилась Мелиса, и они в безмолвной тишине, прерываемой лишь их шагами отправились к батлеру за ключами от погреба. Всю дорогу никто из них не проронил и слова. Попытка Мелисы разрядить обстановку оказалась неудачной и она, недовольная чёрствостью герцога, нарочно молчала как партизан. В то время как Андрэ никак не мог придумать тему для разговора, так как все его мысли сводились к вопросу о том, почему маркиза выглядела недовольной. Потому ли что проиграла или потому что поняла, что он сжульничал. Муки раздумий поистине угнетали его.

— Возьмите, — когда они спустились в подвал и тяжёлая дверь энотеки была отворена, Андрэ зажёг слегка запылившуюся от редкого использования оловянную, с некогда посеребрёнными рельефными узорами, керосиновую лампу и передал её Мелисе.

— Благодарю, — взяла она её в руки.

— Так как подвалы редко используются, то люстры там не зажжены. Будьте осторожны. Смотрите под ноги и не поскользнитесь, полы могут быть местами мокрыми. И… — взгляд Андрэ на мгновенье остановился на оголённых ключицах спутницы, а затем метнулся по всему её платью: — Хм, — недовольно хмыкнул герцог и сию секунду развернулся. Затем открыл дверцу шкафа, схватил огромную тёмно-зелёную шерстяную шаль и покрыл ею плечи Мелисы. — Накиньте. Там достаточно прохладно, — небрежно бросил он, а про себя раздражённо, но с неким облегчением, подумал: «Хоть рукава в этот раз длинные».

— Хорошо, — Мелиса одной рукой кое-как поправила шаль и, обратив внимание на расстёгнутый верх у рубашки Андрэ, непроизвольно задала в слух вопрос, который мельком проскользнул в её голове: — А как же вы?..

— Я? — правая бровь Андрэ уже второй раз за день, что можно было считать небывалой редкостью, взлетела вверх.

— Вы не замёрзнете? — объяснилась Мелиса, указывая на оголённую шею.

Андрэ недовольно нахмурил лоб.

— Конечно, нет. Пойдёмте, — резко ответил он, совсем не понимая переживания маркизы. Он лишь со всей силы распахнул тяжёлую дверь с железными укреплениями и первый вошёл в подвал.

— До портвейна нам придётся немного пройтись. Сначала возьмём его, а уже потом выберем и для вас что-нибудь.

Мелиса кивнула, и они вдвоём двинулись в глубь тёмных коридоров, освещаемых лишь двумя керосиновыми лампами.

— Сколько же тут залов? — Еле слышно спросила Мелиса, боясь нарушить гулкую тишину туннелей.

— Я не считал, но достаточно много. Вы уже устали?

Мелиса с секунду промолчала, а затем с иронией ответила: — Ну устала я ещё на самом первом гейме.

— Так быстро?

— А вы думали?.. Вы же меня чуть не забили мячами.

— Разве?

— Только не говорите, что не заметили.

— Заметил, — Андрэ ненадолго остановился, обдумывая что сказать дальше. — Я заметил, что вам тяжело, но вы так отчаянно желали победить, что я тоже решил выложиться на полную, — попытался он в последний раз оправдать себя в своих же глазах.

— Ох, как интересно, но тогда вам не стоило поддаваться! — съязвила маркиза, не поверив в искренность слов герцога. — Было очень досадно!

— Досадно? От чего?

Мелиса перевела взгляд с пола на затылок Андрэ, раздумывая почему герцог не понимал столь очевидных вещей.