Мелиса Мартен: сила к жизни

Ален не успел договорить, как вдали над лесом небо озарилось яркими вспышками маны, а по округе разнёсся гулкий звук взрывов.

«Магия?!» — Андрэ наконец увидел столь долгожданную ману. Однако она не предвещала ничего хорошего, так как вовсе не принадлежала его рыцарям, да и наблюдать её можно было совсем невооружённым глазом.

— Я отправляюсь в лес!

— Ты с ума сошёл? Отец и разговаривать не станет, если прознает, что ты ей помогал. Подожди до утра, рыцари справятся.

— Не смогут. Ты что не видишь?!

Андрэ в гневе указал на подсвечиваемое магией небо, и Ален моментально смолк. В голове кронпринца закрутились мысли о том, как им лучше поступить. Но как бы он не старался что-то придумать, взглянув в ополоумевшие глаза Андрэ, он осознал, что сейчас остановить герцога ему было не под силу. Всё, что Алену оставалось делать это лишь наблюдать, как Андрэ в считанные секунды выхватывает меч у караульного и опрометчиво бросается на помощь их предполагаемому врагу.

— Ваша светлость?! — в недоумении выкрикнул рыцарь, пытаясь понять зачем командиру его меч.

— Я отправлю за тобой подмогу, — очнувшись от оцепенения, Ален схватил Андрэ за плечо, тем самым остановив герцога.

— Тогда договор с мисс Мартен… — Андрэ в несогласии со всей силы сжал руку принца.

— К чёрту договор. Кто знает, что там происходит? А если это спланированная засада, и нас пытаются заманить туда специально?

Кронпринц был зол на герцога за его неподчинение и абсурдность действий. Алену всегда казалось, что раз он спас Андрэ и его сестёр от смертной казни, то их дружба должна была укрепиться. Только вопреки его ожиданиям тот день, когда он попросил встать юного герцога на свою сторону, стал поворотным в их отношениях. И с тех пор разлад между ними лишь усиливался, а Алену так ни разу и не удалось хотя бы на шаг приблизиться к пониманию истинных чувств Андрэ. Принц и герцог стали далеки друг от друга, между ними выросла стена недопонимания и умалчивания, которую Андрэ то и дело выстраивал всё выше и выше, не давая принцу и возможности для сближения. Поэтому с каждым их неудавшимся диалогом единственное, что мог делать Ален — это злиться и винить Андрэ, а теперь ещё и ненавидеть мисс Мартен за то, что из-за неё их с Андрэ отношения становились только напряжённее, и все многолетние старания принца вернуть былую дружбу рушились без надежды на восстановление. Однако одновременно с этими поедающими его чувствами неожиданно в памяти Алена всплыли их с герцогом длинные детские разговоры, в которых маленький Андрэ жаловался, что его заставляют рисовать, или в которых хвастался недавно выученными боевыми приёмами. Их совместное времяпрепровождение навевало тёплые воспоминания и в то же время напоминало Алену, как сильно изменился Андрэ и как холодны и непримечательны стали их разговоры теперь. Ален и представить не мог, что творилось в голове у герцога. Он не знал его хобби, предпочтений в одежде, еде, девушках или в чём-либо ещё. Ален знал об Андрэ так мало, что можно было с уверенностью сказать, что они почти чужие люди.

— Не важно. Уговор есть уговор. Я со всем разберусь, а ты лучше позаботься, чтобы к нашему возвращению на поле не было лишних глаз, — прорычал Андрэ, и под его натиском рука Алена медленно разжалась.

— Мне по-твоему всех разбудить и прогнать? — с безнадёжностью в голосе пробубнил принц вслед удаляющемуся герцогу.

Глава 50. Среди пепла и крови

Мелиса бросилась назад в сторону поляны, откуда уже почти не доносились звуки боя. Теперь лишь изредка маркизе удавалось улавливать легкий и далёкий звон метала о клыки зверей, от чего её всё сильнее окутывала странная тревога. Мелиса предполагала увидеть поверженных зубастых тварей и вышедших из сражения победителями Нила и Льюиса, но одновременно с этим в её душе теплилась гадкая и мерзкая надежда на то, что хотя бы одна химера к её возвращению всё ещё останется в живых. Мелисе было до ужаса страшно и дико осознавать своё гнусное и циничное желание, но она, будучи не в силах совладать с собой, могла лишь слепо следовать крику своей души.

И вот в момент, когда Мелиса наконец ступила на выжженную магией и маной поляну, её затуманенный безрассудством взгляд тут же упал на единственного, всё ещё стоящего на ногах, человека.

«Нил, в сторону!» — хотела было выкрикнуть Мелиса и уже даже подняла перед собой пистолет, чтобы начать стрельбу, как вдруг маркиза заметила блестящие жёлтые глаза химеры в районе талии рыцаря.

— М-мисс… зачем… в-вы вер-нулись?.. — задыхаясь и с трудом проговаривая слова, произнёс Нил.