Мелиса Мартен: сила к жизни

— Мисс Ребер?.. — Мелиса вопросительно посмотрела на сестёр. С первого взгляда она совершенно не признала в них сходства с герцогом, девушки выглядели абсолютно иначе. Разве что волосы и глаза у них были такие же тёмные, как и у Андрэ, но этот цвет был не таким уж и редким, чтобы тут же проводить аналогию с герцогом. К тому же близняшки обладали слегка восточной внешностью: типичными для заморских народов выразительными глазами и чуть смуглой кожей. Увидев девочек ночью почти без освещения, да ещё и в столь странной ситуации, Мелиса по понятным причинам приняла их за служанок.

— Да. Простите, что потревожили вас, — девочки замялись и ничего больше не говорили. Они прятали восторженные взгляды и, казалось, боялись произнести хоть слово, явно переживая, что их необдуманный поступок оставил у маркизы плохое впечатление, и теперь она не захочет с ними общаться. Они стояли в испуге и ждали, выгонит ли их Мелиса в коридор на растерзание нянюшке.

— Что же вас сюда привело? — поняв их неловкость, задала вопрос Мелиса, чтобы разрядить обстановку и расположить собеседниц к себе.

— Мы правда хотели вас встретить как подобает!

— Но нянюшка нам запретила выходить ночью из комнат, — близняшки тут же оживились и затараторили, перебивая и договаривая друг за дружкой предложения.

— Это не честно! Мы не смогли терпеть до утра, зная, что вы уже приехали!

— Мы надеялись, что если вы не спите, то мы могли бы познакомиться.

— Простите, мы не хотели сделать ничего предосудительного. Мы просто хотели взглянуть на вас одним глазком.

— Не смогли дождаться утра? — Мелиса улыбнулась своей самой тёплой и искренней улыбкой. Близняшки были на столько милыми, что ей захотелось потеребить их за волосы. Благо на их головах были чепчики, и Мелиса вовремя остановила свой порыв нежности.

— Да! — в один голос согласились девочки.

— Что ж… Позвольте представиться, маркиза Мелиса Мартен, приятно познакомиться, — с долей торжественности, которая абсолютно не вписывалась в данную ситуацию, начала Мелиса; и девочки тут же подхватили её настрой и с довольными лицами представились.

— Маркиза Сесиль Ребер.

— Маркиза Патрисия Ребер, просим прощения за неподобающий вид, — выпалили они по очереди, и обе присели в лёгком реверансе.

— Ничего страшного, я вполне могу понять ваш девичий энтузиазм, — Мелиса вновь слегка улыбнулась в ожидании, что скажут близняшки.

— Спасибо. Мы действительно не могли дождаться встречи с невесткой, — восторженно выдала Патрисия, пока Сесиль еле сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши, от столь долгожданной встречи.

— Что? О чём вы? — удивилась Мелиса и в недоумении отпрянула немного назад.

— Ах! Что если Андрэ планировал сделать предложение в поместье? — еле слышно пробормотала Сесиль прикрывая ротик рукой.

— Неужели брат ещё не сделал вам предложение?

— Конечно нет. Мы едва знакомы! — категорично отрезала Мелиса.

— Не может быть! Вы первая, кто получил от него приглашение.

— Ага, вы наш первый гость в поместье.

— У вас не бывает гостей?

Было странно услышать такое от девочек из знатного рода. Обычно дворяне обменивались визитами как минимум раз в месяц, а если поместья находились достаточно близко друг к другу, то и того чаще.

— Ну-у, не совсем так, — Патрисия немного задумалась над ответом и затем продолжила: — К нам иногда заезжают наши соседи: семья виконта Де Куапель и семья графа Триаль. Но это только потому, что живут они совсем недалеко, а в их семьях есть девочки нашего возраста.

— Да, миссис Стрикт говорит, что нам необходимо больше общения с благородными и воспитанными леди.

— Поэтому-то мы и решили, что раз Андрэ…

— Абсолютно точно нет. Я здесь лишь для подготовки к конкурсу и ни для чего больше.

— Простите, мы не знали… — вновь хором извинились девочки и тут же поникли, словно котята, которых только что отчитали.

— Ничего-ничего, не переживайте. Знаете, теперь, глядя на вас, я вижу у вас некоторые сходства с его светлостью, — попыталась сменить тему Мелиса.

— Не может быть, — Сесиль удивлённо перевела взгляд на сестру, пытаясь найти в её лице черты брата.

— Мы совершенно не похожи, — уверенно отрезала Патрисия.

— Абсолютно точно! — мгновенно подтвердила слова сестры Сесиль. — Разве что цветом глаз и волос. Но в остальном же мы совершенно разные.

— Брат больше похож на отца, а мы на матушку.

— Правда? Но мне кажется, у вас есть что-то общее, правда я пока не могу понять, что именно, — Мелиса внимательно всмотрелась в их лица, пытаясь уловить сходство с герцогом.

— Вообще ни капли! Завтра мы обязательно покажем вам портреты родителей, и вы убедитесь, что о-очень сильно заблуждаетесь.

— Мисс Мартен? — обратилась Патрисия к Мелисе с несколько дрожащим голосом.

— Да, что такое?

— На самом деле мы хотели вас увидеть не из-за брата.

— Тогда из-за чего же? — Мелиса с интересом ожидала ответа, и спустя пару секунд ожидания девочки начали своё объяснение.