Мелиса Мартен: сила к жизни

— Всего парочку, ещё один заход, и мы закончим, — Марк пронумеровал последнюю коробку и с чувством выполненного долга повернулся к маркизе.

— Слава Богу. Я так переживала, что мы не успеваем. Надеюсь ночью тебе удалось хотя бы немного поспать? — при взгляде на серое лицо изобретателя и на его огромные синие круги под глазами Мелису укололо чувство вины.

— Ха-х, о чём вы? Какой сон? Было куда важнее успеть разобрать двигатель и макет до полуночи, ведь их ещё и упаковать нужно было.

— Мне следовало тебе помочь…

— Госпожа, не обижайтесь, но вы бы только мешались. Да и потом, я успел всё сделать к утру, только благодаря тому, что вы настояли на том, что необходимо начать собираться заранее. Вы словно чувствовали, что конкурс перенесут на несколько дней. Если бы не это, то не важно с чьей помощью, мы бы всё равно не успели.

— В этом ты прав, но про сон лучше не забывать.

— Ха-х, как будто вы не знаете, что я и в обычные дни частенько им пренебрегаю. Мой режим сбился на столько давно, что я совсем не замечаю сколько сейчас времени и могу отрубиться в любой подвернувшийся момент, так что я спокойно отосплюсь в дороге, когда всё уже будет погружено и не останется о чём переживать.

— Твой режим меня убивает… — Мелиса перевела взгляд на снующих туда-сюда носильщиков, каждый из которых старательно выполнял свою работу. И когда ей показалось, что всё проходит просто идеально, она заметила, как у самого молодого из ребят тряслись от тяжести руки. На вид ему было лет одиннадцать, казалось ещё чуть-чуть, и коробка могла вырваться из его слабой хватки.

— Может нам захватить с собой какие-нибудь запасные материалы или детали, чтобы в случае чего можно было быстро устранить поломку?

— Я уже всё подготовил. Вы слишком сильно волнуетесь по пустякам, не стоит.

— Возможно ты прав… — Мелиса потупила взгляд и на пару секунд уставилась на оставшиеся коробки с деталями. Но только она начала прокручивать в своей голове различные неблагоприятные ситуации, которые могли возникнуть в дороге, как Марк сразу же заметил этот задумчивый взгляд, и пока маркиза не начала накручивать себя ещё больше, попытался взбодрить её и убедить, что всё идёт как нельзя лучше.

— Госпожа, идите и занимайтесь оставшимися делами в ателье и кондитерской, а на счёт мастерской можете абсолютно не волноваться. У меня всё под контролем! — Марк гордо ударил себя кулаком в грудь и довольно улыбнулся Мелисе.

— Ах! — вздохнула та и, оглядев ещё раз помещение, добавила: — Спасибо, Марк, кажется я и правда зря волнуюсь. Что бы я без тебя делала?.. — Мелиса подняла глаза и с благодарностью посмотрела на изобретателя. — Тогда я проверю, как обстоят дела у Джули, и через двадцать минут будем выдвигаться.

— Этого даже много! Всё будет готово через десять! А ну, ребята, живее! — цересчур бойко и громко начал подгонять носильщиков изобретатель. А Мелиса в это время быстро сбегала к помощнице и дала той последние наставления по управлению торговым домом в своё отсутствие. После чего они вместе спустились на задний двор, где маркиза попрощалась с матушкой и всеми остальными; и в сопровождении Марка, двух горничных, Шерон и Лиди, и заказанных заранее охранников, Мелиса выехала в поместье герцога Ребера.

День выдался поистине солнечный, весна вовсю входила в свои права, от чего дышать в карете было почти невозможно. Мелиса открыла окошко и впустила в замкнутое пространство свежий воздух. Она высунула из кареты свой прямой носик и стала наслаждаться невероятными пейзажами: сначала буйными улочками столицы, а затем тихим и неспешным пригородом. Дорога предстояла длинная, а потому наблюдение за сменой пейзажей оставалось единственным её увлечением на протяжении всего дня. Поначалу Мелиса ехала в карете одна, но после вечернего привала её одиночество скрасила Лиди, и они уже вместе принялись молча наблюдать за тем, как одна картина за окном сменялась другой. Перед их взором открывались то бесконечные луга и поля, то старые густые леса и лишь изредка вдалеке они замечали небольшие поместья местных баронов или виконтов. Вокруг была полная тишина, и только топот копыт и грохот колёс нарушали природное спокойствие.

И вот когда вечер сменился ночью, когда вся охрана уже устала и мечтала о спокойном сне и когда лошади, были полностью загнаны, кортеж дома Мартен наконец приблизился к маленькому озеру близ Гольфре.

— Госпожа, смотрите! Мы почти приехали! — восторженно воскликнула Лиди и указала в окно.

Мелиса сменила точку обзора и выглянула в другое окошко кареты. Перед ней разлилось небывалой синевы озеро, отражавшее первые лучи, только взошедшей луны; а позади него на холме возвышалось поместье. Издалека можно было оценить лишь размеры постройки, а из-за темноты нельзя было определить из чего именно было построено здание и разглядеть детали, однако вид этой громадины на холме, да ещё и со светящимися окнами, оказывал неизгладимое впечатление. Мелиса непроизвольно открыла рот и ахнула.