Мелиса Мартен: сила к жизни

У новоиспечённых шпионок же перехватило дух от нарисовавшейся картины, на которой их чёрствый, словно сухарь, брат, на удивление не препятствовавший их идее с самого начала, самолично вёл Мелису под руку на второй этаж, время от времени поглядывая на неё.

— Что ж, теперь нам в левое крыло, — указал направление Андрэ, когда они поднялись на второй этаж.

Обычно поместья строились так, что поблизости к центральной лестнице располагали исключительно гостевые комнаты, правое крыло отдавали для слуг и других работников, и только левое крыло отводилось для проживания хозяев дома. Поэтому зачастую именно здесь и находилось огромное скопление различных произведений искусств и портретов семейства.

— Прошло не мало времени с нашей последней встречи. Но смотрю вы по-прежнему не следите за погодой, — Андрэ повёл бровью и вновь усмехнулся, глядя на довольно лёгкое платье маркизы. Мелиса казалась ему слегка чудной в своих стремлениях выделяться на общем фоне, но эта её черта неожиданно начала привлекать его.

— Я уже говорила, что продвижение не всегда даётся легко.

— Вы так говорите, словно оно есть, — попытался уколоть её герцог.

— Конечно есть! — недовольно возразила Мелиса и стрельнула глазами.

— Я думал, вы сдадитесь после тех статей, — Андрэ перевёл тему, надеясь увидеть в глазах Мелисы былое рвение и рассчитывая услышать, что разгромные статьи на неё совершенно не повлияли.

— О чём вы?

«О, она их не читала?» — тут же задался вопросом Андрэ, укорив себя за то, что возможно подтолкнул Мелису к прочтению не очень приятных для неё статей. Его желание увидеть реакцию маркизы тут же улетучилось, и он понадеялся, что Мелиса не заострит внимания на его словах.

— Не столь важно, — отмахнулся герцог.

— Вы про статьи посвящённые свадьбе? Что ж, да, было не приятно. Но не настолько, чтобы сдаться на полпути.

Услышав эти слова Андрэ выдохнул с облегчением. Он мысленно одобрил то с каким спокойствием она приняла этот провал, и где-то глубоко внутри у него даже зародился совсем маленький лучик гордости за Мелису.

— Да и потом, мне нравятся результаты моей работы. Если хотите, то мы и вам что-нибудь сошьём или быть может вашим сёстрам.

— Пытаетесь заполучить новых клиентов?

— А почему бы и нет? Только представьте, как поднимется репутация у торгового дома Мартен, — Мелиса провела в воздухе свободной рукой по кругу, изображая грандиозность представляемых событий.

— Допустим. Но что-то я не вижу особых плюсов для себя. Пока что от этого выигрываете только вы.

— Да бросьте. Вам не понравился костюм, в котором вы были на свадьбе? — Мелиса играючи сжала предплечье Андрэ, за которое держалась, и сквозь лёгкую домашнюю одежду почувствовала силу и напряжённость его мышц. От чего её сердце пропустило удар, а голос под конец предложения неловко дрогнул.

— Не уверен. Для меня они все одинаковые. Разве я вам не говорил, что совершенно ничего не понимаю в современных тенденциях.

— Это вы зря. Но раз, вы читали те статьи, то в одной из таких как раз-таки больше обсуждали вас нежели меня.

«Неужели?» — Андрэ смутно припоминал, что видел в газетах своё имя, однако он не заострял на тех абзацах особого внимания и пропускал их почти не глядя. Ему никогда не нравилось то, как его восхваляли журналисты, поэтому для него было обычным делом пропускать статьи о себе. У него даже выработалось некое чутьё, согласно которому он уже заранее знал, какие абзацы нужно пропустить.

— Мистер Крютье очень лестно отозвался о вашем внешнем виде. А он между прочим за последние полгода только и делал, что выпускал разгромные статьи на все ателье подряд.

— Тогда быть может дело во мне? — ехидно произнёс Андрэ и тут же прикусив язык, в волнении взглянул на Мелису, проверяя задели ли его слова маркизу.

— Вы конечно безусловно выделяетесь, но столь открытый нарциссизм… — Мелиса, всё же уязвлённая его словами, с особой интонацией отозвалась о его самомнении, выказывая ему своё недовольство. Однако она в момент осеклась, испугавшись, что могла перейти черту и разозлить герцога. Она совершенно не хотела портить и без того натянутые отношения с этим человеком, а потому была очень удивлена, когда Андрэ в совершенном спокойствии попросил её закончить начатое предложение.

— Продолжайте.

— …вам ни к лицу, — тихо ответила она.

— Хах, — уголок губ Андрэ подлетел вверх. — Ваша рекламная компания просто нечто. Разве так разговаривают с потенциальными клиентами?.. — с насмешкой поинтересовался Андрэ, и, не получив ответа, добавил: — Но думаю, что заказ на пару костюмов я всё же сделаю.

— Мы пришли? — уточнила Мелиса и отпустила его руку, когда Андрэ остановился.

— Именно, — герцог указал на большую картину, освещённую по обе стороны зажжёнными свечами, и Мелиса непроизвольно вздохнула с лёгким восхищением. Свет от двух канделябров еле-еле освещавший портрет, приглушал яркие краски, от чего цвета казались более блёклыми чем они есть на самом деле, и Мелисе пришлось сделать шаг вперёд, чтобы получше разглядеть лица герцога и герцогини.