Мелкинд Виллейн

Принц глядит заплывшим глазом, нашёл силы кивнуть. Дверь ржаво и мерзко запротестовала, Джетсет свалился нам на руки, тяжёлый кабан. Рилайна забросила закованную в броню руку на плечи, я подхватил с другой стороны – тащим наружу. Болотный рассвет едва ярче сумерек дома, но принц щурится, прикрылся ладонью.

– Стойте! Кто вас послал, как тебя там? – прохрипел Джетсет.

– Виллейн. На разговоры нет времени, Ваше Высочество, нужно спешить!

Джетсет кивнул, квадратный подбородок тяжело ударил по нагруднику.

– Да, бежим отсюда.

И попытался выскользнуть, осесть на доски террасы.

– Э-э, нет. Идём осторожно вслед! Нужно спасти наших… спутников.

– Да-да, товарищи, все погибли, – печально ответил принц, уставился в никуда.

Рилайна смотрит с опаской. Я пояснил:

– У него сотрясение. Надо бы лежать, но лучше – пойдём. Чуть позже. Ваше Высочество, посидите пока тут, вот у этого помоста!

Мы усадили принца, голова безвольно свесилась на грудь. Рилайна шмыгнула в один из домов, вернулась в женском платье, снова пропала, из дома стук, звонко брякнуло об пол. Появилась, в руках миска, мешает какую-то похлёбку.

– Сейчас очнётся! Немного взвара свежего вырви-корня и будет бодр и здоров! Взвара нет, но и так сойдёт.

– Хм, уверена, что поможет?

– Ещё как! Тебе ж помогло?… Доверься.

Я и доверился, отправился вослед деревенским. Мостики удобно соединяют дома, но кончились быстро, дальше чёрная топь, а смердюков след простыл. Заглянул в крайний дом, порылся в чулане. Минуту спустя на ступнях плетёные ласты необъятного размера, бодро шагаю по жуткой равнине. Болото взрывается пузырями.

В дымке проступают высокие тени, гигантские скалы пробили болото, торчат как клыки из гнилой пасти, светлый камень резко выделяется на фоне маслянистой топи. К подножию цепляется мох, верхушки поросли кривыми деревцами с нормальной корой, зелёные листья шумят на слабом ветру. Семья длинноклювых птиц свила гнездо, потревоженные, кружат над толпой, та заполонила твердь между скал.

Заунывный вой мечется среди камней, долетел общий вздох, смердюки замолкли как по команде. Внутри разномастной толпы движение, подалась вглубь и в стороны. Из-под защиты скал процессия, шестеро мужчин несут на руках белый свёрток, подошли к краю болота. Кладут осторожно, тело – а это тело – медленно погружается.

Смердюки резво сбежали под защиту камня, я попятился. Сперва ничего, и потом ничего, но вот на поверхности болота растёт бугор, огромный, размером с повозку. С чавком лопнул, выбросил веером белые склизкие на вид щупальца, присоски, розовые и нежные, как пятачок поросёнка, усеяли внутреннюю часть. Щупальца обволокли тело, потащили вниз. Смердюки уже обвязаны верёвками, мужики сигают в прореху черпать чистую на глубине влагу, бабы тащат полные ведра в глубь скал, разлить по кувшинам. Я бросился наутёк, пока заняты.

В деревне мирно. Джетсет на помосте, умыт и бледен лицом, взгляд ясный.

– Ваше Высочество, врут люди! – заявил я с лёгким поклоном.

– О чём? – вяло спросил принц.

– Что краше в гроб кладут. Неправда! Вам в самый раз.

Рилайна фыркнула, Джетсет аристократически морщится.

– Нашли Унрулию? Эритора?

– Нет никого, все дома просмотрела. Тебе обновка!

Я обул сапоги.

– В самый раз! Хороший у тебя глаз.

Принц жестом остановил Рилайну, та готова щебетать до бесконечности.

– Расскажите толком! Как вы сюда попали и… что случилось со мной?

– Вы что-то помните?

– Будто в тумане. Напали на тролля в овражке, но он уже ждал, в лапах дубина, как если предупредил кто!

Принц замолчал, на лице гримаса боли.

– Трейдиру и Гердоку снёс головы почти сразу. Дубина крепче железа, будь он проклят, ломала мечи как палки! Тролль взбеленился, когда… – принц помотал головой, продолжил: – Когда я вынул меч! Тролль замер сперва, мы обрадовались – магия действует! Ринулись, но тролль взревел громче стада быков, пошёл крушить.

Принц присмотрелся ко мне, вспоминая. Указательный палец превратился в обвинительный, на отмеченном битвой лице полыхнула ярость.

– Это ты, ты подсунул меч, колдунишка!

– Боюсь, Ваше Высочество, я накладывал совсем иные чары! Кто-то подменил по дороге, и я почти уверен, что знаю кто…

Джетсет уставился недоверчиво.

– Впрочем, – продолжил я, – уже не важно. Позвольте, Ваше Высочество, звать вас просто сэром Джетсетом. Да-да, не удивляйтесь, вы официально мертвы, убиты, кстати, мной. Как и ваш батюшка, примите соболезнования!

Принц побелел как смерть, затем покраснел, ноздри тонкого носа с горбинкой трепещут. Боевой конь, а не принц. Я уже подумал – кинется, но Джетсет успокоил дыхание, взял себя в руки, всё-таки – принц.

– Отец давно мёртв. Теперь в том нет секрета. Кто захватил трон? – спросил принц, по-деловому прямо, без обиняков.

– Какой-то лорд назначен Регентом. Лорд, э-э-э, на жабу похож, Хилфкраст!

– Сволочь! Надо срочно вернуться в столицу, собрать остатки верных людей! – воскликнул Джетсет и пытается встать на ноги.

– Ваше, э-э, Джетсет! Так нельзя, мы не нашли друзей! – запротестовала Рилайна.

– Какие друзья, когда королевство в опасности! – высокопарно отмахнулся Джетсет.