Мельница времени

– Ну-ка цыц! – раскатисто рявкнул Кощей. – Я те войду! Явилась незваная, жди! Сейчас буду!

Он упругой походкой вошел в пещерку коня и хозяйским глазом окинул доспехи, явно выбирая что-нибудь подходящее. Катя затаила дыхание и сжалась в комок. Конь, понимая критичность ситуации, сбивчиво заговорил:

– Неужто это старье примерять собираешься?! У тебя же другое снаряжение имеется, новое, надежное!

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Кощей. – Не твое добро, тебе и не жалко. А ну как Яга его попортит? Помнет, пробьет. Тогда оно из нового тут же в рухлядь превратится. Ущерб сплошной будет, да и только, – и потянулся к щиту, за которым пряталась Катя.

– Хоть этот не бери! – торопливо вклинился Яр. – Он же ржавчиной насквозь проеден. Ткни пальцем, рассыплется. Помнишь, как в прошлый раз пожадничал, обветшалые доспехи надел? Потом сколько отлеживался! Пауки всю паутину извели, раны твои затягивая! – и пустил в ход последний довод. – А ну как в этот раз то же будет? Каменья на длительный срок без присмотра останутся! Вдруг пропадут какие!

Наверное, это был очень веский аргумент. Потому что Кощей в напряжении наморщил лоб и задумался. Судя по всему, скрупулезно подсчитывал, какие потери обойдутся дешевле. Наконец, закончив беззвучно шевелить губами, он махнул рукой и пробормотал:

– Ладно, ты, пожалуй, прав. Пойду, в другие доспехи обряжусь. Давай за мной!

– Ага! – демонстрируя нарочитую готовность, выпалил конь. – Только повод сначала освободи. Ты пока облачаться будешь, я пару глотков быстренько для бодрости сделаю и мигом – к тебе!

– Только пару! – рыкнул Кощей и, угрожающе сжав ставший здоровенным кулак, удалился.

Когда его шаги затихли, конь скомандовал:

– Выходи скорее и вот тут вставай посредине!

Катя безропотно повиновалась.

Яр, гарцуя, начал обходить ее сначала посолонь, по часовой стрелке, потом в обратном направлении. При этом он принялся кивать в такт головой, с каждым шагом все быстрее и быстрее. Сначала его пышная грива пошла волнами, потом заходила ходуном и, наконец, стала разметываться, как при порывах ветра. От этого внутри пещерки в разных направлениях закружили похожие на маленькие вихри потоки. Они, то соединялись и неслись в одном направлении, то разъединялись, мчались навстречу и протекали один сквозь другой. Конь вскинул голову и негромко заржал. Словно повторяя его движение, потоки собрались вместе и устремились кверху. Лишь только они взметнулись, как Яр звонко цокнул правым передним копытом, словно высек искру. Воздух снизу вверх начал быстро шуршать и потрескивать, будто и впрямь занялся пламенем. Все вокруг пошло разноцветными переливами и тут …

Потолок с невероятной скоростью рванул кверху, а стены – в стороны. У Кати перехватило дыхание так, будто ее, против воли и желания привязав к тарзанке, толкнули с неимоверной высоты. Когда через миг все закончилось, и она пришла в себя, то увидела невероятную картину.

Верх пещеры словно терялся где-то в небесной вышине, стены – в бескрайнем горизонте, а незаметные до того песчинки на полу высились внушительными валунами. Катя, затаив дыхание, обескуражено озиралась по сторонам, вправо и влево, пока ее взгляд не упал на нечто совсем уж несусветное. Рядом с ней топталось огромное … лошадиное копыто! И тут до нее дошло! Это не стены улетели вверх и в стороны, а она в мгновение ока уменьшилась до малой крупинки!

Яр быстро, но аккуратно преклонил колена, а потом лег на бок.

– Полезай ко мне в ухо! – сдерживая взволнованное дыхание, чтобы не сдуть девочку, прошептал он.

Она без лишних вопросов, полностью доверившись коню, поспешно вскарабкалась туда, куда было предложено. Поднявшись, он наставительно произнес:

– Не высовывайся, не то вывалишься. И не шебаршись. Я щекотки страсть, как боюсь. Сразу контроль над собой теряю. Хихикать и егозить начинаю. Какой тогда из меня боец!

– Так ты меня на бой везешь, что ли?! – стараясь говорить негромко внутри уха, чтобы не оглушить коня с удивлением спросила Катя. – А зачем? Я и здесь могла бы подождать.

– Ты выбраться отсюда хочешь? Вот и сиди смирно до поры. У меня задумка одна есть, – заключил Яр и поспешил вон из пещеры.

«Так вот почему его чудесным конем называют, – подумала девочка. – Он вон, какие чудеса творить может. А говорил, не умею. Скромный, какой».

Только они достигли выхода, как появился Кощей. Его новенькие доспехи, щит и шелом грозно отливали цветом воронова крыла, а по массивному копью и мечу перебегали устрашающие мрачные всполохи. Он придирчиво оглядел бока коня, проверяя, не слишком ли они раздулись от избытка воды, если тот обманул и больше двух глотков сделал. Нет, с этим, кажется, было все в порядке.

– А что это ты там скакал и ржал? – подозрительно сощурившись, спросил Кощей.

– Так на бой же настраивался! – не моргнув глазом, уверенно выпалил Яр.

– А, ну, ну, – кивнул Кощей. – Не видел часом, куда девчонка запропастилась?

– Девчонка?! – округлил глаза Яр в искреннем изумлении. – Ты, хозяин, никак царевну, какую втихаря полонил?! Симпатичная? Познакомишь потом?