Мельница времени

Небо прояснилось. Вслед за повелителями болот исчезли облака и тучи. Неяркий свет предутренних звезд нежно коснулся замершей водной глади. Она тут же пошла легкой рябью, словно зажмурилась от удовольствия и отозвалась глубокой синевой, схожей с бескрайними небесными просторами. Воздух наполнился трепетом многочисленных крыльев и на поверхность стали опускаться стаи нырков, крачек, уток и гусей. Последними, оглашая окрестности трубными голосами, появились красавцы лебеди. Они грациозно выгибали шеи, точно отвешивали поклоны давно не виденным дорогим друзьям. По воде то там, то сям пошли многочисленные круги. То, как обычно и бывает на зорьке, начала играть рыба. В Синь-озеро вернулась жизнь.

Оправившиеся от неожиданности водяные девы, не скрывая слез радости, бросились к Ендарю и принялись его обнимать и расцеловывать.

– Постойте, постойте, не до того сейчас, – тряс он косматой головой. – Там – девочка!

Все дружно поспешили к Дубу. Озерная чистота, которая хотя и начала вливаться в него потоками, терялась в закоулках необъятного ствола, раскидистых ветвей и громадной кроны. Поэтому он приходил в себя медленно. Веточка оживала за веточкой, листочек – за листочком. Постепенно они стали обретать гибкость и свежесть.

Наконец, Дуб глубоко вздохнул, и с высоты торжественно прогудело:

– Как же я рад всех вас видеть! Ну-ка поведайте, что здесь без меня было!

– Погоди! – вступил Ендарь. – Воспоминаниями потом делиться будем. Нам сейчас спасительницу нашу выручать надо!

– Ах, ты! Ну да, ну да! – спохватился Дуб и громко крикнул. – А ну, доченьки мои любимые, помогайте!

В густой, вновь зазеленевшей листве возникло бурное шевеление. Дубравицы и Сенявы дружно взмахнули широкими рукавами своих одежд, и к земле волнами потекли потоки свежего и чистого воздуха. Кругом щедро раскатился целебный дубовый дух. Как в бане, когда умело нагоняют веником. Только не жаркий.

Через короткое время Катя ощутила, что к ней возвращаются силы. Она оттолкнулась от ствола и сделала несколько шагов. Голова уже не кружилась, в глазах не рябило. Тело вновь стало упругим и подтянутым, наполненным светлой энергией.

Видя это, Дуб участливо спросил:

– Ты как?

– Хорошо, спасибо, – кивнула девочка и улыбнулась.

Неожиданно где-то недалеко раздались всхлипывания и плач. Все дружно рассмеялись. Дуб затрясся так, что младшая из дочерей не удержалась на ветке и кубарем полетела вниз. Хорошо, успела в последний момент распластать руки-крылья и плавно опуститься на землю. Катя удивленно вскинула брови, не понимая, как чужое несчастье может вызвать общую радость.

– Да Майка это, – пояснил Ендарь, – печальная лесная богиня. Когда кругом плохо, она дуется и молчит. Когда – хорошо, рыдает от счастья. Вот мы и вздохнули с облегчением. Коли Майка захныкала, значит, все несчастья миновали. Спасибо тебе за это!

– Спасибо! – сказала Бродница и заключила девочку в объятия.

– Спасибо! – закивала Плюскона и с нежностью погладила ее по плечу.

– Спасибо! – промолвила Езерница и осыпала поцелуями.

– Действительно, спасибо! Собой жертвовала, нас спасая! – прогудел Дуб, а потом, чуть помедлив, добавил. – А ты здесь как оказалась-то?!

– Меня Берендеи направили, – ответила Катя. – У них несколько детей никак от чар Озема освободиться не могут. Наполовину медвежатами остались. Вот и пришла о помощи просить.

– Ох, ты! – возмущенно затряс кроной Дуб.

Дубравицы и Сенявы предусмотрительно крепко ухватились за ветки.

– Никак злодей не угомонится! Ну да ничего, это мы сейчас исправим! – заключил он.

Дуб окинул внимательным взглядом простоволосую голову девочки и спросил:

– Платка у тебя случаем нет с собой?

Катя с готовностью извлекла из кармана носовой платочек.

– Этот не подойдет, махонький больно, – закачал листвой собеседник. – А больше нет?

– Был, – ответила девочка. – Только я его обронила, когда на меня Болотник с Болотницей набросились.

– Жаль, – вздохнуло главное дерево. – Тут большой кусок ткани нужен. Как же быть-то?!

– А давайте я футболку сниму! – Катя с готовностью распахнула курточку. – Такая ткань подойдет?

– Что ж, пожалуй, – согласился Дуб, осмотрев то, что предлагали.

Но не успела девочка осуществить задуманное, как на поляне появились Колток с Моховиком. Оба выглядели торжественно и чинно, как на приеме в тронном зале. Правда, Колток нет-нет, но отчего-то периодически косился на свою правую руку. Подойдя преисполненной достоинства вельможной поступью, оба отвесили поклон и произнесли:

– Вовеки здравствовать тебе, почтенный Дуб!

После этого они, не поворачиваясь и не отводя взгляда от дерева, сделали несколько шагов назад. На месте их поклона в траве остался лежать квадратный кусок ткани, некогда служивший Кате узелком.

– Ух, ты! Ну, вы даете! Вот молодцы! – совсем не по-царски отреагировал Дуб.

Моховик приосанился и вежливо склонил голову. Колток же, полагая, что официальная часть закончена, радостно закивал и тут же запустил в рот бархатистую пятерню с остатками меда, причмокивая и жмурясь от удовольствия.

– Что ж, тогда начнем! – произнес Дуб. – Наполняйте!