Мелодия первая

— Когда-то мне довелось познакомиться с одной очень интересной вещью, — мама внимательно смотрела на Тая де Вирра, отчаянно сжимавшего в объятиях затихшую жену. — Это был дневник одного темноэльфийского мага, который упоминал о достижениях эльфов в области ядов. Он писал, что разработками универсальных противоядий занимались светлые в Малахитовом лесу, но знания были загадочным образом получены у илантов. Я скажу так, надежда есть, пусть и срок слишком мал. Если начинать поиски, то с библиотек Ллаэр'хите, а там…

— Мам, — я поднялась с колен и присела рядом с ней. — Эльфы даже не подпустят нас к своим территориям, без предварительных согласований. А это, как правило, занимает от месяца до трех. И я вообще не говорю о том, что они вряд ли дадут нам шанс воспользоваться своей библиотекой. Может, будут другие варианты?

— Сомневаюсь… Если с Тенью и могли справиться, если разработки были, тогда они должны упоминаться в книжных хранилищах Вермины.

— А иланты?

— Нет, — ответил за маму герцог. — Уж лучше светлые эльфы, здесь есть хоть призрачный шанс, а иланты…Мы дольше будем разыскивать их в дебрях Эйема. К тому же, у меня есть кое-какие идеи относительно библиотеки светлых. Еще давно один эльф из клана Рябины мне задолжал услугу. В течение двух дней я смогу обеспечить доступ в Вермину, но максимум троих-четверых людей.

После мелькнувшего в воздухе названия этого клана, у меня непроизвольно мурашки по коже поползли. Вот уж с кем я хотела бы встретиться сейчас меньше всего. Но выбора, похоже, нет. Придется.

— Если вам понадобится помощь, я сделаю все, что смогу, — мама встала с дивана. — Естественно, в пределах своих возможностей.

— Я благодарю вас, ваше Высокомагичество. За все…

— Тай, — мама скривилась. — Я прошу, только не надо так. Не сейчас, мы же не во дворце.

— Лиз… — мать Гарена подошла к колдунье. — Мы перед тобой в неоплатном долгу.

Мама ничего не ответила, лишь взяла меня под руку, направляясь к двери.

— Идем, ты пока ничего не сможешь сделать, — успокаивающе говорила она. — Отдохни, выспись, переоденься. Потом обсудишь с герцогом все тонкости предстоящего дела.

Я вышла вслед за мамой, которая, по-видимому, собиралась телепортировать нас домой.

— Мне почему-то кажется, что ты обязательно отправишься в Малахитовый лес, — вздохнула она. — И отговаривать тебя нет смысла.

— По-другому не может быть, — согласилась я. — Я найду это противоядие. Веришь?

Она резко остановилась, поворачиваясь ко мне и не сводя пристального задумчивого взгляда с моего лица. Долго молчала.

— Верю. Если оно существует, ты его найдешь.

…Мир вокруг заискрился невыносимо яркими разноцветными брызгами, слой реальности сместился, утопая в этих странных красках радуги…

И в следующий миг я уже стояла посреди коридора маминого особняка.

Дорога плавно и легко ложилась под копытами моего скакуна, сквозь зеленые ветки высочайших деревьев неярко светило полуденное солнце. Всюду слышалась песня птиц, полностью игнорирующих наступление осени, западный ветер, играющий с выбившимися из косы черными прядями, сегодня был на диво теплым и озорным.

Я поправила сползающий на спину капюшон и осмотрелась еще раз. Лес как лес. Красивый, очень. Изумрудная листва, на которой все еще блестит росинками влага от утреннего дождя, по бокам от неширокой утоптанной дороги заросли кустарника, богато усыпанные алыми ягодами, все еще радуют глаз зеленая трава и цветы на попадающихся в пути полянах. То тут, то там мелькнет пушистый рыжий хвост белки, или пугливо зашуршит в глубине чащи напуганный заяц, с ветки на ветку, словно наблюдая за путниками, перелетают любопытные птицы, да стучит где-то по соседству дятел.

Ранняя осень в Ллаэр'хите бесподобна. Уже не так жарко, как летом, нет палящего безжалостного солнца, которое даже сквозь ветки умудряется греть голову. Все более нежное, спокойное и тихое… Готовящееся ко сну и к приходу зимы. Хоть в Малахитовом лесу деревья и не теряют листьев, снег приходит сюда все равно, составляя изумительный контраст зеленого с белым.

Я задумчиво посмотрела на небо. Безмятежная голубизна, ни облачка, ни намека на то, что всего несколько часов назад лил сумасшедший дождь. Как раз в то время мы сворачивали лагерь, и особого удовольствия резко разыгравшаяся стихия никому из нашего отряда не доставила. Пока Кемерон поставила защитный полог, все успели изрядно промокнуть.

Мы выехали из Корлады к Вермине еще вчера утром и буквально через шесть часов ступили под своды Малахитового леса. Дорога к эльфийским землям из столицы занимала два дня, поэтому к сегодняшнему заходу солнца мы планировали оказаться у границы. А там часов пять и мы в городе светлых. Ох, как же мне не нравилось это вынужденное путешествие, особенно к клану Рябины. Но нам необходимо было цепляться за любую соломинку, если мы хотели вернуть Гарена.