Мелодия первая

До сих пор стоит перед глазами его фигура. Когда я пришла к нему перед самым отъездом. Словно и жизни в маге не осталось, лишь слабая тень прежнего мужчины, крепко опутанная сильнейшими заклятиями архимага. Я их не видела, но отчего-то слишком хорошо чувствовала магическое присутствие. Гар, казалось, и не дышал вовсе, зависнув над гранью. Еще не там, но уже и не здесь.

И я понимала, что переверну вверх дном весь этот мир, но спасу его… Я и так уже задействовала все свои связи в Тироге, Лейе и Мерридии, приложила массу усилий, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки. Да и в течение четырех дней, прошедших с момента той ночи, практически не спала, изучая все доступные магические рукописи. Но если мне не помогут эльфы, тогда я буду готова мчаться в Эйем и искать илантов. К тому же, в крайнем случае, можно будет связаться с фрилийским некромантом. Но это если уж совсем будет плохо.

А клан Рябины, который согласился принять нас, это не первостепенная проблема.

— Шейн, не переживай ты так, на тебя же страшно смотреть! Я знаю, тебе нелегко, но время еще есть, — голос Филиппа прожужжал над самым ухом, заставив меня дернуться от неожиданности.

Вот ведь засмотрелась по сторонам и глубоко ушла в себя. Так недолго и нападения не заметить… Я посмотрела на принца, придерживающего свою лошадь за узду и заставляющего ее идти наравне с моей.

Как за мной увязался принц — это вообще отдельная история. Не имею ни малейшего представления о том, как он узнал о случившемся. Только вот уже к обеду следующего дня парень терпеливо стоял на пороге моего дома. А буквально через секунду упрямо заявил, что, когда бы я ни решилась отправиться в Малахитовый лес, он в любом случае поедет со мной. Я не успела и рта раскрыть, как он уже доложил, что все вопросы с отцом благополучно уладил утром, все документы подготовил, гонца с извещающим письмом в Вермину отослал. В конце концов (это было добавлено уже чуть тише) то, что он принц, даже сыграет нам на руку. Уж отказать во въезде в Ллаэр'хите наследнику Мерридии со свитой не смогут даже окончательно чокнутые эльфы. После такого неуважения и на войну недолго напороться. К тому же, он и так через какое-то время собирался на встречу к светлым. Месяцем раньше, месяцем позже… Пока я буду с человеком герцога искать нужные книги в библиотеке, он тоже уладит все свои дела, проведет кое-какие переговоры.

За время его тирады я не сумела произнести ни единого слова. И если возмущение в первый момент естественно возникло, то к концу десятой минуты монолога я уже попросту была поставлена перед фактом — мы едем вместе. Десять гвардейцев личной охраны наследника, которые проводят его лишь до эльфийских границ, хорошо известный мне Рене, с миссией сопровождать принца всегда и везде, Кемерон, как маг короля (Фил сказал, что отец специально подбирал уже известных и проверенных людей), плюс личный помощник герцога де Вирра и одновременно опытный алхимик — Анел Грох, призванный разбираться в рецептах, сам принц и собственно я. Такая вот команда. Всего пятнадцать человек. Разрешение на въезд в Вермину для пятерых.

— Шейн, иногда мне кажется, что достучаться до тебя просто нереально, — Фил обиженно надулся. — Я тебе несколько минут рассказываю, а ты вообще не слушаешь!

Ой, и правда, совсем я задумалась…

— Прости, так навеяло воспоминаниями. Что ты хотел?

— Я спрашивал, ты бывала уже у светлых или нет.

Я несладко усмехнулась.

— Бывала, но приятных впечатление не привезла. Мне как-то довелось вести переговоры о сделке с кланом Ясеня, так они мне до сих пор в страшных снах сняться. Высокомерные, холодные, смотрят с высоты, словно перед ними букашка! Надменные снобы! А ведь вопрос сделки был важен именно для них, а не для меня, понимаешь?! Я чуть было не плюнула и не уехала из этого дурдома, да только профессиональная гордость не позволила. Стерпела, все дела закончила, провернула все операции и с колоссальной радостью на сердце распрощалась с этим гадюшником, — я передернула плечами. — Терпеть не могу эльфов!

— Ну, Ясень он всегда такой, — поддержал меня принц. — Рябина и Ива мне нравятся гораздо больше. Они более живые, что ли…Да и Жасмин оставляет самое благоприятное впечатление. Каштан пугает, все они там такие мрачные, себе на уме, не люблю их общество. Так что Рябину еще можно стерпеть. Вообще большая удача, что нас согласился взять в дом второй клан леса, особенно, если учесть последние события.

Я насторожилась, чуть заметно напряглась, но следующий вопрос постаралась задать самым беззаботным тоном, каким только смогла.

— А что у них случилось?

— Да, — наследник махнул рукой. — Где-то месяц назад был убит младший сын Князя, главное, эльфы так и не нашли его убийцу. Клан рвет и мечет, подозрения падают и на другие кланы, и на Независимые острова, и на Мерридию, а доказать ничего не могут. Старший сын главы клана прочесал весь лес, весь Песчаный берег. Говорят, что-то нашел какую-то зацепку. Но ничего толком неизвестно, ход расследования держится в тайне.