Менахем Бегин. Битва за душу Израиля

Через несколько дней после вынесения приговора Михаэлю Асбелю и Йосефу Шимшону Эцель похищает пять британских офицеров и выступает с заявлением: если англичане казнят бойцов Эцеля, эти пять офицеров тоже будут повешены. После нескольких дней интенсивных и тайных переговоров британские власти заменили Асбелю и Шимшону смертную казнь пожизненным заключением. «Впервые в истории британской оккупации, — писал Бегин, — приговор, вынесенный командующим британской оккупационной армией, был отменен британскими оккупантами, причем никто и не выступал с таким требованием»[167]. В первой схватке победил Эцель.

Следующий случай датируется 27 декабря 1946 года. Шестнадцатилетний Биньямин Кимхи был подвергнут порке, получив 18 ударов. Кимхи, боец Эцеля, был задержан при попытке ограбления банка в Яффо — по его словам, он хотел «вернуть деньги», которые британская администрация взыскала в качестве налога[168]. Он был приговорен к тюремному заключению (18 лет) и к порке (18 ударов)[169]. Порка была достаточно распространенным наказанием в Британской империи, являясь участью в основном лиц, совершивших мелкие преступления, но для военнослужащих порка была отменена еще в 1881 году[170]. Таким образом, приговор, предусматривавший порку, был задуман как своего рода послание Эцелю, как реакция на его победу в первой схватке: ваше военное формирование — не более чем шайка, а ваши бойцы — просто-напросто мелкие уголовники[171]. В ответ Эцель, не мешкая, опубликовал заявление, на иврите и на английском:

Мы предостерегаем! Еврейский солдат, взятый в плен неприятелем, был приговорен незаконным британским военным «судом» к унизительному наказанию — порке. Мы предупреждаем оккупационное правительство: если этот приговор, противоречащий законам солдатской чести, будет приведен в исполнение, то ни один офицер британских оккупационных сил в Эрец-Исраэль не будет избавлен от такого же наказания, он получит те же 18 ударов[172].

Англичане пропустили мимо ушей предупреждение Эцеля, однако известие о начале игры, известной как «Ястребы и голуби», и о вызове, брошенном империи, получило широкое распространение. Угроза прибегнуть к ответным мерам произвела большее впечатление, чем сам приговор. «Вашингтон пост» опубликовала сообщение о приговоре, вынесенном Кимхи, под заголовком: «Эцель обещает ответить тем же на приговор о порке»[173].

Кимхи получил свои 18 ударов 27 декабря[174], ответ Эцеля не заставил себя ждать. На следующий же вечер подпольщики похитили британского майора, сидевшего с женой в вестибюле гостиницы в Нетании, выпороли его и вернули в гостиницу в одном нижнем белье. В Тель-Авиве другая группа бойцов Эцеля похитила двух сержантов, выходивших из гостиницы, и, привязав к деревьям в городском парке, также подвергла их порке плетью. В Ришон-ле-Ционе еще одна группа похитила британского сержанта, сидевшего в кафе, и он получил те же 18 ударов, но веревкой[175].

Под угрозой оказалась сама честь Британской империи. Власти ввели комендантский час во всех основных городах и начали активные поиски подозреваемых. Йехиэль Дрезнер (известный также под именем Дов Розенбаум), Мордехай Элькахи и Элиэзер Кашани, три бойца Эцеля, были арестованы, у них обнаружили оружие и плеть[176]. На следующий день Бегин повторил свое предупреждение: