Меня нашли в воронке

— Не ной, сука, достал ты меня, — ответил Мальцеву ефрейтор Русов, спрыгнув, наконец, на землю, когда мост из наваленных друг на друга деревьев закончился. — И чего ты немцам скажешь? У тебя побег из лагеря, дура!

— А я чего… Нападение было. Заставили. А вот момент улучшил и… Чего ты ак на меня смотришь?

— Думаю.

— Чего ты…

— Думаю, что шансов больше с немцами, чем с большевиками.

Мальцев с облегчением вздохнул. Хотя с Русовым и вели они подобные разговоры еще в лагере, но дальше осторожных намеков дело не шло. Опасно было. Леха Мальцев сам видел, как за такие беседы придушили одного парня. Намеки, намеки… Немцам только? Да и как немцам было предложить? Будь Мальцев, хотя бы, капитан или полковник там… Или еще лучше — генерал! — вот бы здорово! Можно было бы армию создать… Типа Российская армия свободы! Или нет… РАС-педераст дразнить будут. Лучше так — российская освободительная армия генерала Мальцева… РОА. Почему бы нет?

— Чего?

— Чего-чего… — передразнил его ефрейтор. — Пошли немцев искать. Мне тоже все надоело. Давно уже.

— Андрюха… А этих сдадим, немцам, что ли? — Мальцев догнал высокого черноволосого Руссова и как-то подобострастно посмотрел ему в глаза. — Все-таки расклад наш будет… А?

— Не канючь. Давай покурим.

Мальцев с готовностью подсел рядом и вытащил тряпку, набитую дедовским табаком, из кармана.

Закурить они не успели:

— Halt!

Из кустов вышли несколько немцев в пятнистых мундирах, с зелеными ветками по ободкам касок.

Русов приподнялся, но, не успев сказать ни слова, получил очередь поперек груди.

А вот Мальцев сказал, подняв руки и перепутав слова:

— Хайль Гитлер капут…

И тоже получил долю свинца.

Старший из немцев махнул рукой. По лесу ожили кусты цепью таких же пятнистых. Один из них небрежно отопнул винтовку бывшего ефрейтора Русова, наступил ему на руку и зашагал дальше, вдоль болота на юг…

… Долго они чего-то… — Кирьян Василич мрачно смотрел в сторону «моста».

— Чего долго то, Василич? Три часа прошло. Час туда — час там — час обратно.

— Долго… Сердце чует долго. Командуй, майор, пора.

— Маринка! Нога как? — спросил девушку Леонидыч.

— Да уже, хорошо… Идти могу.

Леонидыч внимательно посмотрел на деда. А делать-то, собственно говоря, нечего. Отправлять еще пару на разведку? А потом еще?

— Отряд! Собраны? Все?

— Так точно, хер майор! — отозвался…

Политрука аж перекосило от очередной выходки Ежа. Но он все-таки смолчал пока. А вот Еж, как обычно, не заметил.

Зато он первый заметил, когда вышли — на большую, типа, землю — рваные ботинки в кустах.

Деду с Леонидычем хватило минуты, чтобы понять ситуацию.

И отряду хватило, чтобы постоять над телами погибших друзей. По-быстрому закидали их лапником, дед перекрестил их, прошептал отходную молитву, а политрук изобразил салют, щелкнув невесть откуда взявшимся разряженным пистолетом.

— Вперед!

Отряд рванул за командирами вдоль болота на север.

— Оппа! Слышите? — воскликнул Еж.

— Чего еще? — Рявкнул сердитый дед. — Чего встал? Немцы рядом!

— Не… Слышите?

Еж аж дышать перестал. Отряд остановился.

— Ничего не понимаю… — буркнул политрук Долгих.

— Да гудит чего-то…

И точно! Прямо впереди — по ходу движения — что-то гулко стучало. А ведь и не заметили сначала.

— Гудит и гудит. Фронт идет, — пожал плечами десантник. — Будто первый раз слышишь?

— Ну не первый… — смутился Еж. — Просто услышал… Вот и говорю — близко мы уже.

И они зашагали вперед. Навстречу гулу орудий с каждым шагом превращавшимся в грохот канонады. Северо-Западный фронт продолжал наступление, сжимая удавкой первый наш советский котел, в котором сидел, получивший по зубам немецкий корпус.

— Таругин, Колупаев! — вперед охранением! — спокойно сказал Леонидыч. — Долгих… и ты философ…

— Прокашев я, товарищ майор…

— Замыкаете. И смотрите в оба. Немцы тут где-то шарахаются.

Леонидыч знать не знал, как не знали это и другие партизаны и красноармейцы, что эсэсовцы уже ушли далеко в другую сторону, прочесывая весь лес от дороги до болота, а потом они будут идти обратно, но так и не найдут отряд. И злые как собаки, после суточного ползания туда-сюда, расстреляют баб в еще одной деревне как сообщников бандитов…

А еще через сутки партизаны будут лежать в сыром логу. Лежать и ждать…

Ждать ночи — фронт грохотал разрывами снарядов и трещал пулеметными очередями.

Прямо перед ними находился опорный пункт немцев на холме. До войны тут была деревня, сказал дед. Сейчас от нее ничего не осталось, кроме каменной часовенки на вершине холма. Изувеченная снарядами, она все же упрямо стояла, вытянув непокорную, хоть и разбитую, голову в небо. И там наверняка у немцев сидел какой-нибудь снайпер или корректировщик.

Поле тоже было изрыто воронками. Мужики — Леонидыч, дед и Паша Колупаев — выбирали маршрут для прохождения ночью через нейтралку. Хотя на самом деле нейтралки тут и не было.

Искореженная высотка, поля, изрытые воронками, с трех сторон лес похож на пасть старого людоеда — черные редкие стволы, уцелевшие в мешанине боев.