Меньшее зло

– Вы имеете в виду, что она хочет знать планы своих врагов? – спросил следопыт.

– Возможно, ее также интересует течение предстоящей битвы, – ответил Траун.

Килори взметнул кожистые складки:

– Это подорвет все устои.

– Если только вы агрессор, замысливший недоброе и столкнувшийся с таким провидцем, – сказал чисс. – Магис намерена лишь защищать свой народ. – Он помолчал. – Впрочем, кое-кто с самого начала хотел поставить эту способность на службу своим захватническим планам.

– Кое-кто? – осторожно переспросил следопыт. – Кто же?

– Давайте пройдемся по основным событиям, – предложил Траун. – Сначала никардунские войска под предводительством генерала Йива выступили против народов, населяющих этот регион Хаоса, чтобы завоевать или иным образом поработить их. В какой-то момент, пока внимание почти всех соседей было сосредоточено на никардунах, Восход был разрушен гражданской войной, срежиссированной чужаками, которых называют агбуи.

– Не припомню, чтобы я когда-либо о них слышал, – пробормотал Килори.

– Я считаю, что и они, и никардуны находятся под владычеством вашего нанимателя Джикстаса, – поведал чисс. – После того как агбуи подтолкнули жителей Восхода к разрушению собственной цивилизации, они попытались провернуть то же самое в Доминации чиссов. Но мы раскрыли их интриги и не поддались их воздействию.

Он указал в сторону недавно освобожденных шахт.

– Но вот что можно назвать делом рук подлинного гения: нас успешно заставили поверить, что главной целью разрушения Восхода были залежи найикса. Металл, конечно же, представляет определенную ценность, но на самом деле они охотились за магис и ее даром прикасаться к Бездне.

– Охотились за магис? – переспросил Килори, пытаясь уложить услышанное в голове. – Я уже совсем ничего не понимаю.

– Это не так сложно, – пояснил Траун. – Те, кто задумал этот обман, надеялись, что способности навигатора, усиленные способностями магис, позволят ему расширить горизонт своего видения ближайшего будущего, чтобы впоследствии использовать это на войне.

– Вот оно что, – протянул Килори, неспешно взмахнув кожистыми складками. Запутанный план наконец-то стал проясняться. – Правда, они не ожидали, что магис сбежит от гражданской войны аж на Рапакк.

– Все верно, – подтвердил Траун. Судя по голосу, он был доволен, что следопыт наконец-то уловил нить его рассуждений. – Либо они не знали о ее роли, пока корабли с беженцами не скрылись из захваченных владений. И тогда перед ними возникла дилемма. Единственной военной силой в округе были войска никардунов, так что им и была поручена погоня за беженцами. Но Йив для них был лишь слепым орудием, и хозяева не хотели, чтобы он узнал об истинной природе женщины, которую они разыскивают. Поэтому по прибытии в систему Рапакк никардуны, вместо того чтобы пройтись по ней катком и схватить беженку, взяли систему в блокаду и стали ждать дальнейших указаний.

– Ясно, – сказал Килори. Оказывается, план Джикстаса был гораздо сложнее, чем он себе представлял. – Значит, после поражения Йива Джикстас прислал за ней на Рапакк килджи?

– Да, – ответил чисс, коротко улыбнувшись. – Только их, как и никардунов, ждала неудача… потому что, начиная с первого визита «Реющего ястреба» на Восход и до прилета на Рапакк несколько дней назад, магис все время была у меня.

Кожистые складки Килори задеревенели.

– У вас?

– Именно, – произнес Траун. В его голосе безошибочно угадывалось удовлетворение. – Шахтеры сегодня уже успели рассказать магис, что захватчики регулярно прочесывали планету в попытках разыскать ее. – Он махнул рукой в сторону противоположного края долины. – Ирония в том, что эти поиски были не только бесполезными, но и необязательными.

– Как это?

– Магис не единственная среди своих соплеменников, кто может прикасаться к Бездне, – пояснил чисс. – Есть и другие, кто может возвыситься до ее мастерства и титула.

– Обалдеть, – обронил Килори. – Значит, грискам просто надо было подыскать схожую кандидатуру, вместо того чтобы выслеживать лично ее?

– Грискам? – недоуменно обернулся к нему Траун. – Килори, за этой схемой стоят вовсе не гриски. Ею верховодят килджи во главе с генералириусом Накирром.

Килори оттопырил кожистые складки:

– Что?

– Джикстас, может, и думает, что он всем заправляет, – сказал чисс. – Возможно, он даже раздает приказы. Но в конечном итоге это не его приказы.

– На борту «Наковальни» я слышал как раз обратное, – возразил следопыт, пытаясь справиться с трепыханием кожистых складок. – Генерал Крофип все время твердил, что подчиняется грискам.

– Серьезно? – насмешливо произнес Траун. – Он твердил это в вашем присутствии, верно? Зная при этом о ваших связях с Джикстасом и о том, что вы все ему докладываете?

Килори обернулся через плечо на городок. Кожистые складки замедлили тревожное трепыхание исключительно потому, что мозг пытался переварить эти разрозненные откровения. Ему всегда казалось, что Джикстас контролирует все и вся. Неужели это было неправдой? А Крофип невольно раскрыл подлинную суть вещей, похваляясь тогда на Рапакке?