Меньшее зло

С секунду оба представителя семьи Стайбла буравили друг друга взглядами. Траун, сидевший рядом с Трассом, заерзал в кресле, явно намереваясь высказаться. Трасс остановил его, коснувшись руки. После недолгого колебания младший родственник вновь успокоился, так и не озвучив, что хотел сказать.

Трасс знал, как важно выбрать подходящее время для уговоров. Порой в ход шло давление, посулы и даже угрозы. Здесь и сейчас уместней всего было промолчать.

Он насчитал двадцать ударов сердца, прежде чем Ламиов стряхнул с себя замешательство и неохотно повернулся к ним.

– Вы же понимаете, – начал он, – что информация, которую я вам сейчас сообщу, относится к высшей категории секретности. Утечка может привести к краху семей Стайбла и Митт, а может, и всей Доминации. Вы готовы хранить этот секрет до могильной доски и даже под ней?

Трасса будто обдало холодом. «Хранить секрет до могильной доски и даже под ней» – это слова самой строгой и нерушимой клятвы из принятых в семье Митт.

– Я готов, – сказал он.

– И я готов, – добавил Траун.

– Ну что же… – Ламиов, колеблясь, как показалось Трассу, сел обратно. – Пять тысяч лет назад под предводительством семьи Стайбла чиссы вступили в эру открытий и путешествий вглубь Хаоса и даже в Низший космос. Мы взаимодействовали со множеством разных народов и добыли несчетное количество артефактов. Как вы знаете, все эти образцы были помещены в научный центр ОИГ для наблюдения и исследования.

Он с видимым усилием собрался с духом.

– Позвольте рассказать об образце под названием «Солнечная буря».

Сведения о том, кто добыл этот артефакт и привез его в Доминацию, утрачены. Зато к нему прилагалось описание принципов его работы, обстоятельств применения и ужасающих последствий этого. Семья Стайбла воздвигла «Бастион», который был предвестником ОИГ, и спрятала артефакт, чтобы никогда его не использовать.

Но несколько столетий спустя случилось вторжение безжалостной вражеской силы. Планеты были захвачены одна за другой, и Силы обороны отступали, пока не осталась только Цсилла. Враги собрали все корабли и войска, чтобы начать так называемый Последний штурм Цсиллы. Мы знали, что нам не выстоять против этой армады и что в случае проигрыша народ чиссов будет стерт из истории.

И тогда патриарх семьи Стайбла вспомнил, что у него есть «Солнечная буря».

Ламиов умолк, и в конференц-зале повисла звенящая тишина. Он невидяще смотрел вдаль, в его взгляде читались отблески того застарелого ужаса. Трасс чинно ждал продолжения, краем глаза следя за Трауном, чтобы успеть пресечь любую попытку заговорить. Но по крайней мере на этот раз Траун тоже догадался, что нужно молча внимать.

– Мы никогда не видели «Солнечную бурю» в действии, – поведал Ламиов. – Ведь она и впрямь создавалась для единичного применения. Но мы знали, как ее задействовать. Проблема заключалась в том, что для ее активации нужно было двадцать воинов… готовых на верное самоубийство. – Он пристально посмотрел на Трасса с Трауном. – Вызвались добровольцы из семьи Митт.

– Патриарх, прозванная «Трагической», – пробормотал Траун, как будто он наконец-то понял долго ускользавшую суть запутанной истории. – Четверо ее сыновей, погибшие на войне. Они были в числе боевого расчета «Солнечной бури», верно?

Ламиов кивнул:

– Все четверо вызвались добровольцами, чтобы разделить с остальными членами своей семьи опасности и подвиг самопожертвования.

– Как оно работает? – спросил Трасс.

– «Солнечная буря» – это энергетическое оружие, – пояснил Ламиов, – но действует иначе, нежели спектральные лазеры и плазмосферы. Оно направляет на поверхность звезды массивный поток тахионов и фотонов, что провоцирует ответный выброс в тысячи раз мощнее.

У Трасса по спине пробежал холодок.

– Ответный выброс, направленный на саму «Солнечную бурю»?

– Да, – тихо подтвердил патриарх. – Как я и сказал, верное самоубийство.

– Как я понимаю, идея была в том, чтобы загрузить оружие на бронированный корабль и направить его в центр надвигающейся армады, – произнес Траун почти бесцветным голосом. «Неудивительно, – подумал Трасс. – Для него это не столько душераздирающий эпизод из истории чиссов, сколько военная задачка». – Дождавшись, когда враги собьются в кучу, они активировали его.

– Да, – сказал Ламиов. – После того как Доминация освободила остальные свои планеты от разрозненных остатков вражеских войск, патриархи единогласно решили держать детали операции в тайне и не раскрывать их ни Синдикуре, ни общественности. Правда о Последнем штурме Цсиллы известна только патриархам правящих семей и их старшим помощникам, и последние исправно посвящают в секрет каждого вновь избранного патриарха.

Он ненадолго умолк, и по лицу пробежала тень новой боли.