Меньшее зло

– Конечно, будет, – согласился Самакро, не сводя глаз с тревожных морщин на ее лице. Талиас тоже нервничала, и причин для этого у нее было больше, чем у Че’ри. Самое худшее, что Совет может сделать с отбившейся от рук «идущей по небу» – досрочно отправить ее в отставку и отдать на удочерение. На Талиас же может обрушиться что угодно – от понижения статуса или полного изгнания из семьи Митт до реального тюремного срока. – Впрочем, напоминаю, что старшие по званию не любят, когда их заставляют ждать.

– Мы готовы, – сказала Талиас, рывком стягивая края сумки и застегивая замок. – Че’ри, я еще кое-что прихвачу… упакуем получше, пока будем лететь на челноке.

На посадочной площадке их встречали трое воинов – больше, чем просто вежливый эскорт, в который обычно отряжали одного, но меньше, чем полноценные восемь, которых обычно отряжали для сопровождения уважаемого аристократа или опасного преступника. Воины сдержанно, механически поприветствовали Самакро, явно стремясь максимально дистанцироваться от ситуации, после чего и гости, и эскорт погрузились в двенадцатиместный тоннельный экспресс, и тот понес их в штаб Сил обороны.

Самакро ожидал увидеть в зале заседаний вместе с Ба’кифом еще двоих офицеров, а их оказалось четверо.

Это было плохим знаком. Впрочем, ни один из членов Синдикуры в это собрание не просочился.

– Благодарим за оперативность, средний капитан, – сказал Ба’киф после того, как отзвучали формальные приветствия и представления. – Прошу, садитесь за стол. – Он посмотрел на Талиас с Че’ри, которые жались сбоку от Самакро. – «Идущая по небу», воспитательница, вам спасибо за то, что приехали, – продолжил он. – Подождите, пожалуйста, своей очереди в зоне отдыха в начале коридора. Воин вас проводит.

– Слушаюсь, сэр, – ответила Талиас. Самакро краем глаза увидел, как она берет Че’ри за руку и они разворачиваются к выходу. Один из встречавших их воинов распахнул дверь и сделал приглашающий жест, а затем и сам шагнул за ними наружу. Дверь за ними закрылась.

– А теперь, средний капитан, – произнес Ба’киф, как только Самакро уселся на место допрашиваемого, – давайте начнем по порядку с того, как по решению старшего капитана Трауна на борту «Реющего ястреба» погрузили в гибернационный транс женщину из чужого народа.

* * *

Когда второй час перетек в третий, Талиас уныло подумала, что в кои-то веки само по себе ожидание – не самое тяжелое, через что им приходится пройти. Гораздо хуже на ее душевном и физическом состоянии сказывалась неопределенность. Она совершенно не понимала, что сейчас происходит в зале в конце коридора и во что это выльется для среднего капитана Самакро.

К тому же она прекрасно сознавала, что все, что на него сейчас обрушилось, – в конечном счете ее вина. Ее и Че’ри.

И что обиднее всего: ведь у них получилось. Она сама, Че’ри, Самакро и Траун добились желанного результата в каждом аспекте плана. Присутствие магис на борту «Реющего ястреба» помогло остановить агбуи, а затем и вовсе пресечь их попытки развязать гражданскую войну среди чиссов, Нападение килджи на Рапакк было сорвано, а потом паккош вместе с Трауном спасли жителей Восхода от порабощения и гибели. Чего еще хотел от них Ба’киф и весь Совет?

Талиас тихонько вздохнула. Понятное дело, они хотели порядка. Порядка и соблюдения правил, которые веками не подводили Доминацию. Они хотели, чтобы чиссы и дальше держались в стороне от Хаоса и всех, кто там обитал. Чтобы не рвать сердце из-за того, что кто-то страдает и умирает, пока Доминация безучастно почивает в своих границах.

В конце концов эти народы для них совсем чужие.

Че’ри, сидевшая рядом, встрепенулась и посмотрела на дверь, которая вела в коридор. Талиас тоже вскинула взгляд, подобравшись.

Но вошел не Самакро, а молодой офицер, который энергично проследовал куда-то по делам Совета. Краем глаза женщина заметила, что Че’ри поникла и снова уставилась в пол.

– Не бери в голову, – посоветовала Талиас подопечной. – Иногда Третье зрение дает тебе лишь обобщенный образ того, кто приближается, без индивидуальных черт.

– Я видела, – заявила Че’ри. Голос ее звучал тихо и подавленно. – До этого я все видела в деталях.

– Да, я помню, – кивнула Талиас, вспоминая, как сама была «идущей по небу». – Но есть же разница: звезду от планеты отличить или вот это.

– Нет, я о другом, – сказала девочка. – Я говорю о том, как магис… ну, вы знаете. О кошмарах.

Талиас внимательно на нее посмотрела. До нынешнего момента Че’ри особо не распространялась о своих снах.

– Что именно ты видела?

– Я видела бои, – ответила Че’ри. – Кого-то ранили. Кого-то… – Фраза повисла в воздухе.

– Убили? – тихо спросила Талиас.

– Да. Или нет. Там ничего не понять.

– На войне всегда так, – напомнила воспитательница. – Кто-то умирает, кто-то спасается.

– Нет, – покачала головой Че’ри. – Понимаете, некоторых убили, но они не умерли.

Талиас наморщила лоб:

– Не поняла.

– Я сама не поняла, – призналась девочка. – Как будто они оставались там, но, знаете, не такие…

– Не живые? – подсказала Талиас. Ее озарила внезапная догадка. – Или они были живы, но вне своих тел?